Закон отражения

Старший усмехнулся. Да, это было давно… А у людей, с их короткими жизнями, не слишком долгая память.

Значит, придется им напомнить, что Дэйлорон принадлежал и будет принадлежать только своим детям.

…Посол откашлялся и чуть дрожащим голосом начал читать:

— Я, король Дэйлорона, повелеваю Норлу д'Эвери, также именуемому Старшим Гнезда, отрядить к Огневой Пустоши своих лучших воинов. Дэйлорону объявлена война, и я желаю дать решающую битву на памятном месте, дабы им в другой раз неповадно было. Дэйлор не трусы и не будут отсиживаться в кустах, когда Империя бросила им вызов!

Он поднялся с кресла и, приблизившись вплотную к послу, вырвал пергамент у него из рук.

— Это еще что за чушь? Дай-ка сюда…

Старший внимательно перечитал послание. Поглядел на трясущегося паренька.

— Ты уверен, что это именно то послание, что дал тебе король?

— Д-да, благородный…

— Убирайся. И не попадайся мне больше на глаза.

Этого оказалось достаточно, чтобы дэйлор бухнулся на колени и принялся ловить полу кафтана, стараясь приложиться к ней благоговейным поцелуем.

— Помилуйте, господин! Как же я вернусь, без ответа-то? Не сносить головы, благородный д'Эвери…

— Хорошо. Передай королю, что, коль скоро у нас больше нет магов, таких, что могли бы увеличить Пустошь… Коль скоро у нас вообще не осталось толковых магов!.. Так вот, передай королю, что я не позволю пустить на фарш своих куниц. У нас не так много воинов, чтобы жертвовать даже самой малой их частью.

Норл кивнул двум воинам, застывшим, как изваяния, у стены.

— Уведите его. И позаботьтесь, чтобы он вышел из портала как можно ближе к д'Элома'н'Аинь.

Он дождался, пока чуть живого от страха дэйлор выведут из кабинета, а сам вернулся в кресло, ощущая необходимость поразмыслить над происходящим.

Первой в голову пришла мысль о том, что король Дэйлорона попросту лишился рассудка. Сейчас, увы, не те времена, когда можно жертвовать воинами дэйлор — все меньше и меньше личинок переживают окукливание. В Гнезде едва ли наберется двадцать сотен воинов, великолепных лазутчиков, но не знающих, что такое битва в строю. Простых воинов-дэйлор наберется, быть может, раза в два больше, но все равно на открытом месте люди просто-напросто задавят их. Особенно если учитывать то, что у дэйлор — Норл д'Эвери поморщился — не осталось толковых магов, способных нанести ущерб вражеской армии.

А ведь еще при его жизни были в Дэйлороне могущественные чародеи! Те, кто мог валить деревья одним мановением руки, кто мог призвать бурю, небесный огонь… Правда, уже тогда их было очень мало; и каждое новое поколение дэйлор все слабело и слабело по части магии, словно Дар исчезал из крови, разжижался… От чего так происходило, Норл не знал. Наверное, не знал никто и из ныне живущих дэйлор.

И вот людская армия у границ Земли-На-Которую-Смотрят-Звезды, армия алчных, низких тварей, коим мало тех земель, что они уже заняли. А Селлинор д'Кташин, движимый глупой гордыней, хочет выгнать дэйлор на погибель, когда на самом деле их спасение в том, чтобы оставаться под спасительной сенью старых древ. И пусть только попробуют сунуться в Дэйлорон! Вот там-то немногочисленная армия дэйлор действительно может победить…

Норл д'Эвери поймал себя на том, что все еще сжимает в руках королевский приказ. Неужели король оказался таким глупцом? Или… был здесь какой-то иной расчет?

— Но что может перепасть Селлинору от Империи, если он подпишет капитуляцию? — спросил он самого себя.

И сам себе ответил:

— Ничего такого, чего бы король не имел сейчас.

Норл скомкал королевское послание и, размахнувшись, швырнул его в стену. Как бы узнать, что движет Селлинором д'Кташин, но узнать наверняка?

Разумеется, ему был известен способ; но, памятуя о своем перерождении, Норл д'Эвери считал цену Истины слишком высокой.

— Что, боишься? Благородный Норл д'Эвери боится еще раз взглянуть в мои воды Истины?

— На твоем месте я бы помолчал, — пробормотал он в ответ на ехидное замечание колодца памяти, — уж я-то постараюсь держаться от тебя подальше.

— Даже если от этого будет зависеть будущее твоего народа?

— Полагаю, что управлюсь как-нибудь сам. Мне хватило прошлого раза, чтобы понять, что ты такое. Все дело в том, что у тебя нет, и не может быть благих намерений.

Колодец мерзко хихикнул:

— Брось, Норл. Только подумай, что может повредить тебе, которого и убить-то сложно? А я могу тебе рассказать много кой-чего занятного. Вот, к примеру… Как думаешь, отчего король Селлинор так упорно желает положить всю свою армию и отдать Дэйлорон людям?..

— И все же я сперва попробую обойтись без твоей помощи, — огрызнулся вампир. Хотя предложение показалось заманчивым. Но какова будет цена на этот раз?