Закон забвения

– Можешь разглядеть флаг? – спросил Нед.

Уилл прищурил глаз и подобрал фокус.

– Английский, тут никаких сомнений. – Он вернул трубу тестю. – Это военная экспедиция. – Лицо его в свете луны казалось бледным и угрюмым. – Неужто за нами прислали?

– Не исключено.

– Неужели мы им настолько нужны, чтобы сюда тащиться?

– Быть может. – («Мы можем добежать до самого края земли, и все равно они от нас не отстанут», – подумал Нед.) – Нам пора возвращаться.

Когда Томкинс принес утром еду, они рассказали ему про корабли. Известие привело торговца в такую панику, что он забыл даже рассердиться, выслушав покаянное признание полковников насчет вылазки к морю, благодаря которой и стало известно про корабли.

После обеда на следующий день он вернулся с преподобным Девенпортом.

– Экспедиция английских военных судов прибыла в Грейвсенд-Бей, – объявил гость без обиняков. – Четыре боевых корабля с четырьмястами солдатами на них.

– Где находится Грейвсенд-Бей? – спросил Нед.

– На дальней оконечности Лонг-Айленда.

– Нам известна их цель?

– Впервые они пристали в Бостоне три недели назад для пополнения запасов провизии. Командиры предъявили губернатору Эндикотту приказ. Герцог Йоркский поручил им заставить капитулировать Новый Амстердам. И захватить вас.

Офицеры предпочли бы получить немного больше времени на подготовку, но Томкинс настаивал. Он не мог поручиться, что за три минувших года никто в городе не заметил полковников однажды ночью, тем более раз те завели обычай нарушать его инструкции и выходить за пределы сада. Предложение насчет двухсот фунтов награды оставалось в силе. Если их найдут в его усадьбе, его повесят. Томкинс настаивал, чтобы они ушли поутру.

– И куда мы пойдем? – поинтересовался Нед.

– А вот это вопрос, – промолвил Девенпорт озабоченно.

После недолгого обсуждения они пришли к неизбежному выводу, что единственным выходом для них остается старое убежище в горах над Нью-Хейвеном.

– Я извещу Уильяма Джонса, – сказал Девенпорт, явно довольный, что беглецы не попросились обратно в его дом. – Мы постараемся обеспечить вас провизией, как только сочтем это безопасным, а я тем временем подыщу для вас новое укромное место на зиму. – Преподобный вздохнул и покачал головой. – Но кто именно сможет вас приютить, учитывая все эти обстоятельства, даже не знаю. Нужно искать где-нибудь подальше от моря.

После того как посетители ушли, Нед тяжело опустился на стул напротив Уилла. Перспектива снова невесть сколько жить в глуши страшила его. Ему было шестьдесят пять. Он просыпался от боли в старых ранах и засыпал с ней. Ему такие тяготы не пережить.

– Знаю, это я всегда выступал за наше бегство, – сказал он наконец. – Но теперь я подумываю, не лучше ли все-таки нам будет сдаться.

– Но ты же не допускаешь, что нас могут помиловать?

– Нет. Нас ждет та же судьба, что Оки и остальных. Но для казни нас отправят обратно в Лондон, где мы хотя бы сможем сказать последнее прости нашим семьям. И мы выкажем мужество и умрем смертью мучеников, о которой ты давно грезишь.

Уилл не ответил сразу. Он взял Библию и листал страницы, пока не нашел искомый текст.

– «Мы отовсюду притесняемы, но не стеснены; мы в отчаянных обстоятельствах, но не отчаиваемся; мы гонимы, но не оставлены; низлагаемы, но не погибаем». Послание святого Павла коринфянам. – Он положил ладонь на руку Неда и пристально посмотрел на него. – Еще год, от силы полтора, и все будет хорошо, это я тебе обещаю.

– Откуда ты это знаешь?

– Потому что я часто обсуждал это с мистером Девенпортом, и это предсказано. В лето Господа нашего тысяча шестьсот шестьдесят шестого Христос вернется, и власть святых установится здесь, в Америке. Ты был прав. Нам следует хранить веру, Нед, как и заповедует Павел: бежать, и дойти до конца, и дожить до того времени, когда Царствие Божие будет на земле.

Уилл говорил с такой убежденностью, что Нед на миг ощутил прилив сил. Уилл обладал присущим Оливеру даром всегда ткнуть пальцем в то место в Писании, какое отвечало его интуиции. Тем не менее, когда, набивая вещами мешок, Нед оказался перед выбором оставить ли мемуары или еще что-то, чтобы освободить для них место, он предпочел выложить Библию. Он сказал себе, что две Библии им ни к чему, так как они могут сообща пользоваться книгой Уилла.

Они уселись, поставив мешки между коленями, и стали в молчании ждать.