Закончен школьный роман...

В то же мгновенье Ника почувствовала, как с силой стиснул он ее плечи, и услышала:

— Лучше не надо. Может плохо закончится.

— Что? — изумленно воскликнула Ника, еще не поняв, о чем он говорит, что имеет в виду.

— Ты на себя в зеркало смотрела? — прозвучало осуждающе.

Ника забеспокоилась, начала себя оглядывать, аккуратно оправлять платье.

— Что-то не так?

— Все не так! — Степа почти крикнул, громко и рассержено. — Я не замечаю ничего и никого, кроме тебя. Неужели ты не понимаешь? Я не представляю, где я, что я делаю. Я вижу только тебя!

Ника улыбалась все шире и шире. Она еще никогда не видела невозмутимого и рассудительного Степу в столь сильном смятении, она еще никогда не была так бесконечно довольна собой и своей жизнью. Она несказанно радовалась.

— Ты смеешься надо мной?

— Нет! Что ты! — неожиданно для самой себя припомнила Ника. — Совсем наоборот!

И если бы кто-нибудь из учителей сейчас случайно наткнулся на них, не избежать бы им долгих возмущенных нотаций даже в этот чудесный праздничный день.

Они не поехали вместе с остальными встречать восход, и Ника думала, что проходит один из самых счастливых дней в ее жизни.

Почему он прошел?

Взрослая, умная девочка, она наивно дожидалась в своей судьбе начала чего-то нового и замечательного. И новое началось… началось с того, что Степа не пришел, не позвонил, вообще, пропал. И никто не знал, где он. Даже его родители, обеспокоенные не меньше, чем Ника, ничего не могли сказать. Степа испарился, исчез в неизвестном направлении, таинственно и бесследно.

Правда, он все-таки соизволил позвонить домой, сообщить, что с ним все в порядке, когда он появится — неизвестно, а на вопросы он отвечать не будет. Но как только разговор зашел о Нике, трубка отозвалась короткими гудками.

Ника несколько дней не выпускала из рук телефона, но…

— А где Степа? Что-то его давно не видно, — пытаясь завести разговор с неестественно молчаливой Никой, не очень-то заинтересованно спросила Марина.

Однако ответ подруги обескуражил ее, сбил с толку, так что она абсолютно забыла, о чем хотела говорить.

— Кто? — сухо уточнила Ника, словно не расслышала большую часть произнесенных Мариной слов, либо, действительно, не поняла, о ком идет речь.

Марина растерялась и, на всякий случай, круто поменяла тему.

— Что ты теперь собираешься делать? — она хотела узнать подружкины планы на будущее, чем та решила заняться после окончания школы.

— Я? — опять отрешенно переспросила Ника, и у Марины создалось впечатление, будто ей никак не удается вникнуть в смысл услышанных слов.

Неужели ее обычные вопросы так странны или так не к месту? Окончательно озадаченная Марина решила как-нибудь незаметно для Ники отправиться за разъяснениями к Ладе. И Лада ей все объяснила. Невыносимо в одиночку наблюдать за мучениями сестры, держать происходящее в секрете, не иметь возможности ни с кем поделиться!

— Не может быть, чтобы он сделал это просто так! — Марина еще не решила, как ей надо реагировать: осуждать Степу или успокаивать Нику. — Вероятно, у него были причины.

— У него всегда есть причины, — негромко, но неприязненно произнесла Ника. — И больше не будем об этом.

— Нет, Ника! Нельзя все держать в себе! Может, лучше поговорим?

Ника отрицательно замотала головой.

— Нет, нет. Я просто не хочу разговаривать. Все равно о чем.

Марину сменяла мама.

— Ника, так нельзя! Нельзя жить по инерции, только потому, что ты живешь. Так с ума можно сойти, если все время думать об одном. Отвлекись, займись чем-нибудь, приди в себя! Ты же школу окончила. Теперь надо на что-то решаться. Ты, кажется, в училище собиралась? Сходи, подай документы!

— Да, конечно, мам.

— Ника, ты хоть слышишь, о чем я говорю? Боже мой! Никогда не думала, что он сможет так поступить. Непонятно, почему я ему доверяла. Господи, какие вы странные, дети! Ника, ну не умирать же ты теперь собираешься! Вот увидишь, он скоро объявится, несчастный и виноватый. Только пусть лучше не показывается мне на глаза. В конце концов, оглянись вокруг. Он не единственный!

Действительно, он не единственный. И может, стоит позвонить Денису или заявиться к нему домой. Ага! Чтобы наткнуться на какую-нибудь хорошенькую девицу. Смешно рассчитывать на то, что Денис уже более полугода стойко хранит верность своей бывшей любви и ждет не дождется, когда она вдруг нечаянно нагрянет вновь.

— Ника, не стоит он твоих слез! — не слишком уверенно заявила Лада. — Не стоит! — добавила еще немного твердости. — Раз способен так с тобой обойтись.

— Хотя, он и родителям ничего не сказал, — опять засомневалась сестра, но тут же снова пошла в атаку. — Но ведь мог же и тебе позвонить! Ника! Сил моих нет больше видеть тебя такой! Плюнь на него! И не смей так переживать! Я тебе говорю, не стоит он того! — Лада вдруг резко сбавила голос. — Я знаю, он замечательный парень. По крайней мере, был замечательным парнем. Ну да ладно! Поверь мне. Да ты и сама прекрасно знаешь. Как ни банально оно звучит, но… все проходит! Пожалуйста, не переживай так. Мы все не находим себе места. И мы всегда с тобой. Разве это не имеет значенья?

И Ника не выдержала.