Закончен школьный роман...

— Было бы неплохо, если бы у вас еще получилось выйти к доске, — съехидничал Сергей Алексеевич. — Иначе ваши одноклассники рискуют свернуть шеи.

— Ой, извините! — Ника обвела класс взглядом, полным смущения и раскаяния, потом глянула на Степу, словно ей требовалось его разрешение покинуть место.

Никакой поддержки! Тот чуть не лопался от смеха, а любопытство в его глазах разгоралось все ярче и ярче.

— Ступай, ступай! — насмешливо напутствовал он.

Ника гордо вскинула голову, хмыкнула и, наконец, сделала шаг к доске.

Что она плела! Что она плела! Язык неудержимо метался во рту, слова лились полноводной рекой. Сергей Алексеевич задумчиво потирал висок.

— Да-а-а! — протянул он. За такое количество слов рука не поднимается ставить «два». Давай-ка, мы подождем до следующего раза. Вдруг количество перерастет в качество.

Ника с трудом сдержалась, чтобы не ляпнуть еще чего-нибудь, возмущенного и совершенно неподходящего.

Неужели она столько времени проговорила, и все зря? Господи, да что же она тогда говорила?

Ника плюхнулась на стул, повернулась к Степе.

— Обрисуй в двух словах, что я там плела?

Степа загадочно улыбнулся.

— Я лучше промолчу.

Ника зверски глянула на него и угрожающе пообещала:

— Еще поговорим.

А немного позже Степа аккуратно прижимал Нику к себе.

— До чего ты смешная, — тихо проговорил он.

К чему этот умиротворяющий голосок? И что это за определение — «смешная»? Вот новости! Уж как ее только не называли: и красивой, и вздорной, и вредной, и шикарной, и бог знает, какой еще. Но смешной! Ника развернулась к Степе лицом.

— Ты думаешь, я напилась? Да?

Он отрицательно мотнул головой, бережно коснулся ее щеки, отодвинул волосы, приблизился к губам.

— Это я, как пьяный. Из-за тебя.

На фоне привычной невозмутимости и сдержанности его внезапные откровенности сводили Нику с ума. Она мгновенно забывала, как дышать, ее сердце переставало биться, она беспомощно закрывала глаза в ожидании того момента, когда его близкий вздох вдохнет в нее жизнь, а его легкие руки станут сильными и крепкими.

Ника отбросила одеяло и привольно раскинулась на кровати.

Погода стоит солнечная и жаркая, даже слишком жаркая, круглые сутки распахнуты настежь окна и балконные двери. А в прошлом году в этот день шел дождь.

Почему Ника запомнила? Когда учишься в школе, особенно в старших классах, подобное событие всегда волнует и занимает мысли, даже если касается не тебя. Десятиклассники, они прекрасно знали, когда у одиннадцатых «Выпускной», потому как не могли оказаться абсолютно равнодушными к одиннадцатым — там учились такие симпатичные мальчики! Хотя Ника тогда уже встречалась с Денисом, но это вовсе не значило, что она не замечала больше никого вокруг.

Нет, она не была ни легкомысленна, ни преступна! Просто невозможно не отметить взглядом привлекательного парня, чем-то выделившегося, чем-то оригинального, не оценить, не задуматься. Однажды она не задумалась, не оценила, просидела в смятении не в состоянии собраться с мыслями. Ни отметила взглядом, а не увидела больше ничего. И сегодня она оденет свое чудное безумно-красное платье в желании очаровать не окружающих, не своих дорогих одноклассников, а исключительно его одного.

Да, сегодня школьный Выпускной! Что-то странное, что-то тревожное, последняя страница в книге, читаемой уже одиннадцать лет, праздничный день, венчающий детство, возможный только единственный раз в жизни. Необыкновенно наконец-то дойти до крайней точки, закончить и больше никогда не делать то, что делал изо дня в день целых одиннадцать лет. Ты не повзрослеешь внезапно, потому как давно уже считаешь себя взрослым, но что-то, наверное, неисправимо изменится.

Выпускной! Конечно, ей хочется быть самой красивой, самой восхитительной, самой блистательной. Для всех, но более — для него. Такие вот нетипичные заморочки, если твой любимый учится с тобой в одном классе!

Только они да Таня с ее верным Герасимовым оказались единственными официально определенными парами среди двух одиннадцатых классов. Остальные, если и имели друзей и подруг, то в другой «параллели», в другой школе или еще где. Ребята просто были все вместе. И это самое лучшее для Выпускного вечера.

Ника тоже была вместе со всеми. Потому, как Степа с непонятным упрямством держал расстояние, внимательно наблюдал за ней со стороны, принимал посильное участие — на определенной дистанции. И даже ни разу не пригласил ее на танец!

Зато приглашали другие. А Степа только смотрел снисходительно, иногда позволяя себе вступить в короткий, малозначащий разговор.

Сначала Ника удивлялась и тревожилась, пыталась лишний раз привлечь его внимание или заставить ревновать, но она не обладала такой силой воли, как некоторые, и, немного погодя, смирилась, решив больше не искать объяснений и специально ничего не предпринимать. В конце концов, все его странные и загадочные выходки имели довольно приятные финалы.

И все-таки она не удержалась. Разгоряченная после танцев, она выбрала момент, вывела из зала, обняла.

— Да что с тобой?

И попыталась поцеловать.