Закончен школьный роман...

— Где ты был? Где ты был столько времени? Я чуть с ума не сошла. Я не знала, что думать, кого винить. Как так можно? Еще недавно я ненавидела тебя, думала, не дай бог встречу — убью, задушу, разорву на части.

— Значит, я дождался подходящего момента, чтобы вернуться, — улыбнулся Степа, и Ника вновь почувствовала желание вцепиться в него и воплотить в жизнь свои преступные планы.

— Где ты был?

Степа сделался серьезным, и только тут Нике открылись его волнение и неуверенность, ранее прятавшиеся за наигранной насмешливостью.

— Не надо не спрашивай об этом. Пожалуйста. Поверь, я пришел, как только смог. И больше не спрашивай. Ладно?

— Не спрашивать? Ты смеешься? Как я могу не спрашивать!

Чистые глаза наполнились сумраком.

— Пожалуйста, не спрашивай.

— И что с тобой делать! — покачала головой Ника. — Я с самого начала знала: не стоит с тобой связываться. Какая же я дура! — и, обреченно вздохнув, она прислонилась плечом к Степе, ткнулась подбородком в его рукав.

Что бы ни случилось, что бы ни произошло, одно оставалось незыблемо и нерушимо — к ней приходило чувство защищенности и покоя, стоило ему оказаться рядом. Она по-прежнему доверяла ему, хотя сейчас, вроде бы, и не находилось для этого причин. Он заметно повзрослел, изменился и, наверное, должен был показаться чужим. Но нет, она опять ощутила непреодолимую связь с ним, как когда-то, впервые встретив взгляд невероятных, незнакомых глаз.

Неужели все прошедшее время она дожидалась этого дня? Она верила и надеялась, хотя упорно не желала признаться в своих чувствах даже самой себе? И никакие отношения не складывались именно потому, что были временны? Нескучное существование на период вынужденной разлуки. С ним. Она не хотела уезжать, не хотела пропадать, боясь разминуться, не встретиться, боясь, что, вернувшись, он не застанет ее? Бред!

— Я отведу тебя домой.

Ника отстранилась, задумалась.

— Представляешь, что будет, когда ты там появишься? Мама упадет в обморок.

Нахальный, бессовестный, самоуверенный мальчишка! Он хмыкнул, опять глянул чистыми, честными глазами.

— Она что, тоже беременна?

Мама в обморок не упала, но сразу стало заметно — ей очень хочется протереть глаза, чтобы убедиться, хорошо ли они видят. На какое-то мгновенье она потеряла дар речи, но решительно и быстро взяв себя в руки, сдержанно произнесла:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Здравствуй.

Они прошли в комнату.

— Как ты?

Ника уселась на свою кровать, беспечно закинув ногу на ногу.

— Теперь нормально. Немножко голова закружилась — вот и все.

Степа устроился на Ладиной тахте.

— Ты так и не скажешь, где был?

— Потом.

— Опять «потом»! — Ника еще ни разу не слышала от него более подробных объяснений. — Неужели же совершенно никак нельзя было мне сообщить? Ты же звонил родителям!

— Родители — это другое. А если бы я позвонил тебе, я бы тогда не смог… — Степа не стал договаривать, сердито нахмурился. — Не надо больше об этом говорить. Я не хочу.

Они помолчали, глядя друг на друга.

— А ты на самом деле беременна или только для меня пошутила? — немного погодя, спросил Степа.

Ника усмехнулась.

— Хотелось бы мне всего лишь пошутить! — и добавила: — И давай об этом тоже закончим.

Степа отвел взгляд.

— Я понимал, что ты не будешь меня ждать, — проговорил он тихо, вроде бы, сам для себя. — Не тот случай. Еще бы при других обстоятельствах… — и вдруг он опять посмотрел прямо в глаза. — У тебя все хорошо?

— Что ты имеешь в виду?

— Твоего парня.

Она захотела уверенно крикнуть: «Да! Конечно!» и не смогла.

Зачем он спрашивает об этом? Хочет узнать, есть ли у него шанс? Или по ее лицу слишком заметно, что дела у нее, как всегда, не ах, а он, мудрый и проницательный не по возрасту, лучше ее знает, что с ней творится. Ну и пусть! Пусть и он помучается ее горем. Или порадуется.

— Не знаю, — пожала Ника плечами. — Он встречается с другой. По крайней мере, встречался один раз.

Он среагировал странно, сумрачно глянул исподлобья.

— Прости меня.

Боже мой! О чем он? Неужели обвиняет себя во всех ее несложившихся романах и незапланированной беременности? Если бы он оставался рядом, ничего бы этого не случилось.

— Я давно простила, — она говорила о его внезапном исчезновении и собственных мучениях. — Но я не могу тебе обещать, что когда-нибудь не напомню или не упрекну.

— Я знаю, — он не возражал, он поднялся и негромко спросил: — Можно, я тебя обниму?

— Степка, — прошептала Ника с легким укором, с едва заметной улыбкой.

Еще помогает давнее средство? Еще не утратило своей волшебной исцеляющей силы?

Ника прижалась к его груди и мгновенно уловила глубокий вздох, словно раньше что-то мешало ему по-настоящему дышать, и лишь теперь он освободился от всех невзгод, обрел полноту ощущений. Она и сама почувствовала необъяснимый трепет, и ей показалось, что вот сейчас все и начинается.

27