Закончен школьный роман...

Ника облегченно выдохнула.

— А вы могли бы передать ей записку?

— Конечно, передам.

Ника достала из сумки листок бумаги, ручку — какая умница, какая деловая девушка эта Ника! все-то у нее с собой! — и торопливо написала: «Оля. Позвони, пожалуйста, по телефону… — она замялась, вспоминая собственный номер. — Спроси Нику». Все. Она сложила бумажку и сунула ее в руку вахтерше.

— Пожалуйста, передайте ей обязательно!

— Передам, передам, не беспокойся! — заверила старушка и с гордостью добавила: — Я здесь всех знаю.

Ника выскочила на улицу и заспешила в сторону остановки.

Теперь осталось только ждать звонка. И дома Ника озабоченно поглядывала на телефон, не представляя, что станет говорить, если вдруг услышит в трубке Олин голос.

Она целый день ждала, и, конечно же, звонок раздался неожиданно. Ника вздрогнула, мгновенно пожелав, чтобы это оказался кто-нибудь другой. Но время исполнения желаний, похоже, прошло.

— Можно Нику? — прозвучало немного неуверенно, но по-знакомому мягко.

— Я слушаю, — ответила Ника, понимая, что слушать-то ей вовсе и нечего, она должна говорить.

— Это Оля. Мне передали записку, — она замолчала в ожидании.

Ника прикрыла трубку рукой, напряженно втянула воздух, с силой выдохнула. Она бы тоже испытывала замешательство, получив неизвестно от кого послание с просьбой позвонить, и немного беспокоилась бы, ожидая подвоха. Но ее положение ничуть не лучше.

— Филипп попросил меня разыскать тебя.

Оля не отреагировала. Конечно, она обиделась на него, однако, не решилась с размаху грохнуть трубку на рычаг, показав тем самым, что слышать о нем не желает. Она понимала, что ей не смогут перезвонить.

— У него не получилось тогда придти.

Сейчас у Оли, наверняка, недовольное лицо. О подобных событиях не очень-то приятно вспоминать. А может, она не верит Нике, подозревая безжалостный розыгрыш или дружескую шутку? Ника бы непременно спросила в первую очередь: «А почему он сам не позвонил?», а Оля молчит.

Что же теперь сказать? Достаточно припомнить все выражения, которых Ника наслушалась во множестве, и которыми периодически допекают ее и по сей день. «Он никогда не был скотиной! У него были серьезные причины! Он все равно любит тебя! Не сердись! Не обижайся! Прости!»

— Он попал в аварию.

— Что?

Все-таки Оля не поверила до конца, но испугалась.

— С ним уже все в порядке. Правда, он пока еще в больнице, но его скоро выпишут. Он хотел бы увидеться с тобой.

— Да.

Ника сообщила ей название больницы, номер палаты и даже телефон отделения, на случай, если Оля захочет предварительно удостовериться в правдивости ее слов.

Когда ожидать награду за героический поступок?

Первое сентября. Хороший денек. Тепло, светло, чисто. Первокурсники собрались на торжественную «линейку» у центрально входа, а у них — три пары.

— Где ты пропадала две недели? — спрашивает Ника у Маши.

— Да так! — та небрежно машет рукой, понимая, что неустроенной в личном плане подруге будет не очень-то приятно слушать про ее любовные утехи. — А как у тебя дела?

— Нормально.

Машка — единственный человек, с кем еще можно разговаривать, не опасаясь в очередной раз услышать о несчастном, обиженном Степе.

— Как Филипп?

— Тоже ничего, — сообщает Ника равнодушно. — Теперь у него отличная сиделка, и он быстро пойдет на поправку.

Маша недоумевает.

— Что еще за сиделка?

— Его новая подружка.

Ника и сама пытается убедиться в реальности ею же содеянного, она не доверяет себе. Неужели она действительно сделал то, что сделала?

— Откуда она узнала? — удивленно вопрошает Маша.

— Я сама ей позвонила.

— Ника, ты что, чокнулась?

— Скорее всего.

Лена Костерина радуется, увидев Нику. Ох, и соскучилась она за лето, не имея поводов для выражения своего праведного гнева! Или Нике кажется?

Такой хороший день, и такое дурное настроение. Оказывается, нелегко быть героем. Чувствуешь себя скорее идиотом, чем кем-то еще. Кричала: «Плевала я на Филиппа! Пусть катится на все четыре стороны!», а выходит, не безболезненно осознавать, что твое место занимает другой, точнее, другая. Что-то подозрительно быстро расправилась она со своим чувством, по Стасику дольше тосковала. Может, оттого, что Стас променял ее на карьеру, а Филипп — на девчонку? Последнее гораздо обидней.

Нет, нет, нет! Потому, что без Стаса она осталась одна, лишенная возможности опереться о надежное плечо сильного друга, а сейчас надежных плеч у нее предостаточно. Взять хотя бы Степу.

Стоп! Стоп! Довели! Она уже и сама, без посторонней помощи, рано или поздно возвращается к этому имени.

Не хочу! Не хочу!

А Степа дожидался ее возле училища. И первой его увидела небезызвестная Лена Костерина.

Выйдя из училища, она заметила невдалеке симпатичного мальчика. Он ей сразу понравился, и она смело решилась завести с ним разговор.

— Ты кого-то ждешь?

— Нику, — негромко проговорил тот.

— Нежданову? — разочарованно уточнила Лена и презрительно усмехнулась. — Она скоро выйдет. Мы с ней в одной группе. У нас занятия уже закончились.