Закулисье войны. Штрафники, заградотряды, трудовые армии

Отдельные роты ранцевых огнеметов обычно придавались стрелковым дивизиям и распределялись между стрелковыми полками и их подразделениями. Таким образом, полкам и батальонам могли придаваться огнеметные взводы. Огнеметчики, приданные в полки (батальоны), в первую очередь использовались для усиления штурмовых групп (если они создавались). Группы огнеметчиков придавались также тем стрелковым подразделениям, которые имели задачи очищать траншеи, блиндажи и ходы сообщений от укрывшейся в них пехоты противника. Часть огнеметчиков командир полка мог включить в свой резерв и использовать главным образом для отражения контратак пехоты противника. Следовательно, основной способ использования ранцевых огнеметов – децентрализованные действия.

Наиболее типичными задачами для частей и подразделений ранцевых огнеметов в наступательных боях было усиление: штурмовых групп и отрядов, предназначенных для блокировки и подавления ДОТов и ДЗОТов; стрелковых подразделений при прорыве сильно укрепленной обороны противника для выжигания живой силы в окопах, блиндажах и ходах сообщения; штурмовых отрядов и групп при штурме населенных пунктов для поджигания обороняемых противником или уничтожение гарнизонов отдельных оборонительных сооружений; стрелковых частей при закреплении ими занятых в ходе наступления рубежей и объектов.

При этом в связи с небольшой дальностью огнеметания огнеметчики должны были тесно взаимодействовать со стрелковыми подразделениями, прикрываясь их огневыми средствами, а также осуществлять огнеметание внезапно, не обнаруживая себя до сокращения расстояния с целью на дистанцию выстрела.

Так, в период ликвидации окруженной фашистской группировки под Сталинградом 172-я отдельная рота ранцевых огнеметов вела бои в составе 64-й армии. Рота действовала децентрализованно: по одному огнеметному взводу было придано 93-й и 97-й стрелковым бригадам, и 3-й огнеметный взвод находился в резерве.

10 января советские части начали наступление. Огнеметчики, наступавшие в составе штурмовых групп, огнеметанием по траншеям вызывали возгорание и выкуривали гитлеровцев из различных укрытий и убежищ. Наступая в глубине обороны противника, огнеметчики под прикрытием ружейно-пулеметного огня выдвигались к вражеским огневым точкам и огнеметанием выжигали гарнизоны гитлеровцев из оборонительных сооружений. При контратаках противника огнеметчики подпускали гитлеровцев на 15–20 м и внезапным огнеметанием отбрасывали их, нанося потери. В ряде случаев действия огнеметчиков прикрывались дымами.

В период ликвидации окруженной группировки под Сталинградом за 10 суток участия в боях 172-я отдельная рота ранцевых огнеметов сожгла около 260 солдат и офицеров противника, 21 ДЗОТ, 11 блиндажей и 1 автомобиль. Было взято в плен 112 гитлеровцев. 45 воинов огнеметной роты были награждены орденами и медалями.

В июне 1943 года большинство отдельных огнеметных рот было переформировано в отдельные батальоны ранцевых огнеметов. Каждый батальон состоял из двух огнеметных и одной автотранспортной роты и насчитывал 240 ранцевых огнеметов. Батальоны использовались для усиления стрелковых частей и соединений при прорыве укрепленных районов противника и в крупных городах. Часть отдельных батальонов ранцевых огнеметов в середине 1944 года была включена в состав штурмовых инженерно-саперных бригад.

Роты ранцевых огнеметов, как правило, использовались децентрализованно. Они придавались дивизиям, а в дивизиях – полкам (1–2 взвода на полк). В своем резерве командир дивизии обычно оставлял до ⅓ сил и средств. В полках огнеметчики распределялись по батальонам и занимали оборону совместно с пехотой. Они оборудовали позиции в первой и второй траншеях и действовали, как правило, группами по 2–4 человека. Огнеметание производилось внезапно при приближении противника на 20–25 м к огнеметной позиции.

Особенно эффективными были подразделения огнеметчиков при штурме городов, насыщенных каменными зданиями, превращенными противником в долговременные огневые точки. Так, готовясь к участию в Восточно-Прусской операции совместно со стрелковыми полками 19-й стрелковой дивизии с 26 декабря 1944 года по 12 января 1945 года, огнеметчики отработали приемы совместных штурмовых действий. Приданные полкам поротно огнеметчики с 13 по 16 января участвовали в прорыве сильно укрепленной глубокоэшелонированной обороны противника в районе местечка Пилькаллен (Восточная Пруссия). За четверо суток боевых действий отдельный батальон ранцевых огнеметов уничтожил огнеметанием 31 огневую точку, 33 укрепленных здания, 1 танк, 2 противотанковые пушки, 4 ДЗОТа, 17 станковых и ручных пулеметов, 3 миномета и 234 солдат и офицеров противника. За мужество и отвагу 87 офицеров и солдат батальона были награждены орденами и медалями.