Заложники

Точно волной в спину её окатило чужими воспоминаниями. Чудо-китёнок поселился здесь, когда здание было совсем новое, и в нём всегда были люди. Грустные люди, полные печальных мыслей приходили сюда, а другие добрые люди им помогали. Он тоже старался, как мог. Печальные люди переставали грустить и уходили отсюда счастливые. Ему нравилось делать других счастливыми. Он делал добро, и это хорошо.

Вечерами в здании зажигали тёплый свет, и оно пустело. Только старый сторож с фонарём медленно обходил его коридоры. Центр дремал под убаюкивающее шарканье пожилого человека.

Но однажды всё изменилось. Добрые люди перестали приходить, а вскоре исчез и ночной сторож. Зато стали приходить другие люди. Они любили приходить по ночам, ложиться на полу и смотреть, смотреть страшные картинки в своей голове. Эти картинки очень пугали чудо-китёнка. Несколько раз такие люди умирали, и то, что они видели перед смертью, заставило его ещё сильнее бояться темноты и одиночества.

– Думаю, даже мне было бы тяжело смотреть на то, что видят в своих воспалённых мозгах наркоманы. Тебе-то и подавно было страшно, – пробормотала Тамара.

– Я не могу остаться здесь с тобой, – громко сказала девушка, – потому что меня дома очень ждут. Но я по-прежнему предлагаю тебе поехать со мной. В моём доме светло и там не бывает тех страшных ночных людей. А ещё у меня там есть Михаил Иванович и Мишенька. Я думаю, с Мишенькой вы точно подружитесь. Поехали? Тебе только нужно залезть в эту маленькую шкатулку…

«Темно… страшно…»

– Ну, конечно! Вот ты балда, Тамара Батьковна! – хлопнула девушка себя по лбу, – Хотя ты и мал, но достаточно умён, чтобы понять, что в закрытой шкатулке будет темно. И ты просто боишься в неё залезать.

Ведьма сняла с шеи свой указующий амулет со слабым голубым огоньком внутри, подула на него и тихо пропела:

– Веди-веди меня домой, мой талисман… – огонёк внутри стеклянного шарика сменился на тёплый жёлтый свет, – Смотри, чем ближе мы будем к дому, тем ярче он будет сиять. Я положу его внутрь, чтобы тебе не было темно. А шкатулку понесу в кармане, и ты постоянно будешь чувствовать моё присутствие.

«А ты будешь мне петь ту песню, если в твоём доме мне станет страшно?»

Тамара хмыкнула:

– Торгуешься, хитрюга? Хорошо, торжественно клянусь, что буду петь тебе колыбельные, если по ночам тебе будет становиться страшно, чтоб мне провалиться, – произнесла она сильную клятву, – Но и с тебя уговор – ловушки больше не устраивать, время не искажать без моего разрешения. И ещё мне требуется твоё имя.

«Договорились, я согласен. Моё имя слишком сложно для человеческого время измерения. Чтобы произнести только первый звук, тебе потребуется тысяча человеческих лет. У тебя уже есть для меня имя. Как теперь меня зовут?»

Тамара вспомнила название на визитках и табличке:

– Центр помощи экзотическим животным и мистическим существам.

«Разнообразие – это хорошо. Мне нравится, люблю помогать. Тебе нужно знать, после того, как я залезу в шкатулку, её следует выносить из здания последней. Отойди немного в сторону».

Тамара сделала пару шагов назад, и в тот же момент по зданию прошёл низкий гул, стены задрожали. Она отчётливо увидела, как нечто прозрачное и огромное с сияющими искорками-звёздами внутри хлынуло с потолка, стен и нырнуло в шкатулку. Коробочка тут же сама захлопнулась.

Ведьма взяла её в руку. Магический артефакт, казалось, внушительно прибавил в весе, неимоверно давя на ладонь. Но тут же, при малейшем движении руки шкатулка начинала левитировать, будто находилась в невесомости. От неё шёл невыносимый жар и холод одновременно. Но стоило только коже почувствовать, что это за состояние – жар или холод – как оно тут же менялось на противоположное.

– Как будто всю Вселенную держу на ладони! – с восторгом выдохнула Тамара.

Она осторожно повернулась к двери и вышла спиной вперёд. Как только они с Центром оказались на улице, ведьма поспешила убраться на безопасное расстояние. В тот же миг здание затрещало, загудело и, поднимая клубы пыли и штукатурки, рухнуло, превратившись в груду старых развалин.

– Вот и нет больше «удивительного здания», – небрежно фыркнула Тамара, – Можете строить свой заурядный санаторий.

Она сунула шкатулку с Центром в карман и, подсвечивая себе дорогу фонариком, зашагала в сторону автостанции.

Глава 12