Заложники

Девушка бодро зашагала по дороге, которая действительно вывела её к двухэтажному старому строению, как на фото в газете. Точно в плохом фильме ужасов, дом окружали голые скелеты засохших деревьев с каркающим в ветвях вороньём.

«Это грачи» – урезонила Тамара свою фантазию.

Подойдя ближе, она рассмотрела вокруг груды мусора и исписанные из баллончика неприличными надписями стены – вполне заурядное заброшенное здание. Сморщив нос от запаха экскрементов, она поднялась по ступеням. «Центр помощи…» – гласил кусок гипсовой таблички на стене сбоку. Оставшаяся смысловая часть названия мелкими кусочками валялась тут же внизу.

«Собери слово «вечность», Кай, и получи бонусный поход в казино», – не к месту пронеслось в её голове, когда она перешагнула порог, отворив тяжёлую повисшую на петлях дверь.

– Не убиться бы здесь, – пробормотала она, часто моргая глазами, пытаясь унять резь от неприятного запаха фекалий, кучами лежащих по углам.

Тамара достала шкатулку, открыла её и поставила на пол у входа.

– Кхм, – смущённо кашлянула она, ощущая себя чрезвычайно глупо, – не знаю, с чего начать… Так, ладно. Дорогой Дом, то есть Центр, – быстро исправилась она, вспомнив табличку у входа, – меня зовут Тамара. Я – светлая ведьма. Прошу тебя пойти со мной. Для этого тебе нужно залезть внутрь вот этой шкатулки… не знаю, как ты это сделаешь… боже, какая глупость!

Тамара с досадой потёрла лоб: если в магазинчике Тама-Ри она чувствовала живую энергию существа, каким и являлся сам магазин, то в этом здании она не чувствовала ровным счётом ничего. Если не считать невыносимой вони, конечно.

– Ау? Здесь есть кто живой? – спросила она, с брезгливостью дотрагиваясь ладонью до пыльных облупившихся стен, – Или… не совсем живой?..

Ответом ей была тишина. Это крайняя степень везучести, если так рассудить. Потому что ей мог ответить какой-нибудь маргинал, спящий тут в груде мусора где-нибудь в углу. А то и целая «весёлая» компания.

«Может быть, Центр мал и занимает всего несколько комнат, а не здание целиком?» – девушка решила подняться на второй этаж.

Она осторожно стала подниматься вверх по широкой скрипучей лестнице, разделяющейся межэтажной площадкой на два рукава узкими лестницами и идущих вдоль стен дальше вверх. Ступени угрожающе скрипели под её ногами, и Тамара с ужасом осознала, что провались она вниз и сломай себе что-нибудь, ни одна собака не бросится её искать в этом богом забытом месте.

Мысленно употребляя услышанный местный матерный фольклор, она живая и частично здоровая, добралась до цели.

Коридоры, идущие влево и вправо от лестниц, представляли собой столь же плачевное зрелище, что и фойе внизу. Правда, кучи органики по углам вроде бы отсутствовали, но это не точно. Тамара, применив детскую считалочку, выбрала один из коридоров и принялась ходить по кабинетам, с осторожностью перешагивая через остатки разбитой мебели и обходя висящие на одной петле двери.

Она дотрагивалась в кабинетах до стен, пытаясь уловить хоть что-то похожее на энергию магического магазинчика, но здание оставалось безответно.

– Чудо-юдо-китёнок вильнул хвостом и уплыл, не обещая вернуться, – констатировала Тамара отсутствие признаков магической жизнедеятельности, – Что ж, иногда мечтам полезнее оставаться мечтами, – попыталась она подсластить своё разочарование и стала выбираться из здания на выход.

Но стоило ей только спуститься на межэтажную площадку, как она оказалась снова перед одной из лестниц, ведущей вверх.

– Ага, – задумчиво пробормотала Тамара, – значит, здесь всё-таки кто-то есть.

Она повернулась назад и снова упёрлась в поднимающуюся вверх лестницу. Девушка встала спиной к окну на межэтажной площадке и огляделась: справа лестница есть, слева лестница есть, а основная, ведущая вниз отсутствует.

– Бесконечная лента Мёбиуса, – определила она принцип магической ловушки, – Детский сад, ей-богу! Выбраться из неё даже для самой неопытной ведьмы не составит труда, если только…

Её взгляд упал в окно. Ослепительный солнечный шар стремительно скользил по небу, облака клубились и таяли, а деревья дрожали и изгибали свои тени, как при быстрой перемотке видеозаписи.

– …если только вместе с ней не была использована ловушка Шрёдингера: временное пространство снаружи не соответствует временному пространству внутри. Кошка в сейфе жива и уже мертва одновременно, – закончила мысль Тамара и прижалась спиной к стене рядом с окном, боясь упасть в обморок от наступившего головокружения из-за нервного потрясения.

– Ой-ёй, – пробормотала она, – а я как-то не планировала сегодня состариться и умереть до обеда. Какой нехороший мальчик у нас тут поселился! – сердито сказала девушка незримому существу, который теперь явственно наблюдал за ней сквозь стены.

Тамара отлипла от стены и постаралась унять нарастающую панику: