Заложники чужой воли

–– При том, Яро, что не отпустит он полюбившуюся наложницу, даже если эти люди прибыли заплатить выкуп именно за тебя. В чем я, правда, сильно сомневаюсь. И хватит нам здесь стоять, ведь Бранд велел идти в усадьбу…

–– Но твоя Астрид… – славчанка попыталась не дать ухватить себя за руку, да Инга оказалась ловчее.

–– Да вон она уже к нам бежит… моя шустрая дочка! Сейчас и новости расскажет.

Запыхавшаяся взлохмаченная девочка, то ли ангелок с румяными щечками, то ли чертенок с хитрющими глазками, приближалась очень быстро.

–– Мам! А меня отец там поймал и велел немедленно идти домой.

–– И это все, что можешь рассказать? – разочарованно протянула ее мать.

–– Нет, я видела предводителя славчан! У него убранная богатым сукном шуба, меховая шапка с тремя ушами и большой такой меч!

–– Богатый дядька, говоришь? – замерла на месте Инга, перестав тянуть Ярославу в сторону усадьбы наследника ярла.

–– Да. У него на рукояти меча вот такой большой светящийся красным камень видала!..

–– А чего же хотел этот славчанин, не слышала?

–– Женщину свою вернуть.

–– Женщину? – нордчанка встала, как вкопанная. – Какую еще?..

–– Ее! – девочка резко выбросила вперед руку и пальчиком тыкнула прямо в Славу.

Глава 9. Решение ярла

И вот Ярослава снова сидела в спальне. Примостилась на кончике просторной кровати и, обхватив обеими руками подушку, закрывалась ею, будто та могла служить щитом. А хозяин замер на пороге. Как вошел, так всего лишь шаг сделал в направлении рабыни, усиленно прятавшей от него глаза.

–– Ты, конечно же, знаешь, кто явился на остров, – его голос не сулил Славе ничего хорошего, оттого она еще больше сжалась. – Отвечай. Я жду.

И рада бы произнести хоть что-то, чтобы не гневить норда, да язык будто пристыл к небу, и мысли испуганными зайцами заскакали в голове. А стоило только увидеть, что начал приближаться, так и вовсе, почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Потому лишь закачала головой, и вышло, что те кивки означали одновременно и да, и нет.

–– Как тебя понимать, Яро? – вот уже навис над ней Ансгар.

–– Я… – начала, было, да воздух в легких быстро закончился, потому дальше будто шептала, – кое-что слышала.

Сказала и сжала в кулачках льняную наволочку так сильно, что костяшки побелели.

–– И что же? – продолжил пытать ее норд. – Что ты так сжалась? Боишься? Ответь. Чего опасаешься? Что отдам тебя прибывшему князю, или же… что не позволю покинуть остров?

–– Как ты сказал?! – Слава в момент распрямила плечи и посмотрела прямо в серые глаза Ансгара.

Зачем он так пристально за ней наблюдал? И как же стало странно. Как мог думать, что она не захочет вернуться домой, к законному мужу, что станет опасаться Никиты… Бред какой-то! Это же родина, сородич и благословенный брак! Или боги все же от нее отвернулись, раз послали испытание, стоило только покинуть храм?.. И от подобной мысли ощутила холодную волну, что прокатилась по коже, вызывая озноб.

–– Чего бы ты хотела, Птичка, если оставил бы тебе выбор?

Еще его остановившийся и напряженный взгляд замораживал, но Ярослава четко расслышала «если оставил бы выбор». Это значило…

–– Ты уже все решил! – на ее глаза тут же навернулись слезы. – Скажи же, Ансгар, не мучай меня!

Но не успел ответ прозвучать, как дверь в покои резко отворилась, явив самого ярла.

–– Как ты посмел уйти, наплевав на мое повеление?! – заявил отец сыну так, словно гром прогремел, предвещая грозу.

О да, сразу стало ясно, что между этими двумя мужчинами случились серьезные разногласия, и теперь отец сильно гневался на сына. Так еще за спиной Тормода Ульссона мелькнуло встревоженное лицо Марны.

–– Муж мой, может, сядете в зале у камина и поговорите толком? А я вам сейчас меда подогрею…

–– Сядете?! Сядете! – вскинулся ярл, но гнев теперь направил на жену. – А ничего, что твой сын не считается с моими сединами? Пошел против отцовского слова, неблагодарный! Я его наследником провозгласил, но он…

–– А если считаешь меня своим преемником, то почему бы не выслушать и понять? Нет, принялся орать и топать ногами! Я что, желторотый юнец? – рассвирепел и Ансгар. – Скажи, как давно твой старший сын прошел посвящение в мужчины? А сколько раз побывал в походах? И даже не так! Сколько из них я возглавил в последние годы? Но ты, отец, похоже, об этом забыл. И все почему? Может, мысленно уже прибрал к рукам те сундуки с добром, что пообещали за девчонку славчане?

–– Как смеешь? На кого рот открыл? Да ты!.. Забыл, кто перед тобой? А что слово тому князю дал на его земле, это как? Это ни при чем? Не пообещал ли ему обмен пленными? Скажешь, не было такого? Это у тебя, сын, разум в туман погружается, как только разговор заходит о известной рабыне. Ни законы наши не чтишь, ни родной отец сразу не указ. Очнись, Ансгар! У тебя свадьба через несколько дней, вот и отдай рабыню ее мужу. И все тогда уладится. Подумай сам!