Заложники чужой воли

–– Поднимайся! – приказала грубо Славе, поджимая губы, но держа безопасное расстояние. – И не смотри в мое лицо, ведьма! У меня оберег есть… видишь? – спешно вынула из-за пазухи какой-то кулон, сделанный из птичьих перьев и клыка волка, коснулась им лба и снова спрятала. – Иди на кухню. Не туда! Влево надо, – поправила направление славчанки.

И вот она, кухня. На дубовом грубо струганном столе поджидала большая кружка теплого молока, треть краюхи хлеба и нарезанное крупными кусками запеченное с травами мясо кабана.

–– Ешь быстрее – ярл сказал, что за тобой совсем скоро должны прийти.

Ярослава покосилась на небольшое совсем оконце в боковой стене и отметила, что восход солнца только-только наметился.

–– Тормод Ульссон спешит отделаться от непрошеных гостей? – не то спросила, не то просто озвучила результат наблюдений.

–– Не стану я с тобой обсуждать нашего предводителя! – фыркнула эта совсем еще девчонка, а сама, хоть и отошла подальше, все же принялась пристально рассматривать профиль Славы. – И что в тебе нашел наследник?.. – не удержалась потом от нового фырканья. – Все у тебя слишком чужое… слишком… тонкое. Нет, правду бабы в поселке говорят, что была ворожба.

А сама-то точно желала втянуть чужачку в разговор. Ярослава это поняла, но не откликнулась.

–– Разве ж стал бы иначе Ансгар идти против отца? Да нет, конечно. А пытаться сбежать из подвала?.. Говорят, чуть дверь там не вышиб…

–– Вот как?.. – перестала вяло жевать хлеб Слава.

–– А я думаю, что силился дверь снять с петель вовсе не из-за тебя! Просто свободолюбив очень молодой наследник.

–– Так его все же прочат в преемники ярлу?

–– А кого же еще? – искренне удивилась служанка. – Не Рерика же. Этот сын Тормода совсем немощен – за таким норды не пойдут. И если, не приведи Один, что-то случится с Ансгаром, то быть великой смуте.

–– Труда! – раздалось в тот момент от входных дверей. – Где ты? Славчанку успела накормить?

–– Да, Асмунд, она сейчас, уже доедает.

–– Так и пусть тогда выходит: князь с его воинами у ворот усадьбы ее дожидается…

На плечах овечий тулуп, на голову дали повязать шаль грубой вязки – вот в таком виде Ярославу выпихнули из дома. Она осмотрелась и заметила группу людей за границей усадьбы ярла. На расстоянии лиц было не рассмотреть, да и не могла бы узнать никого, раз это были люди мужа, а не ее отца.

–– Иди, – в спину подтолкнул тот самый Асмунд.

И она двинулась вперед. Шаги отчего-то давались нелегко. Что с ней? Отчего в ногах ощущала такую тяжесть и постоянно спотыкалась?

–– Княжна… – от группы соплеменников отделился один из мужчин и пошел навстречу.

И это был не Никита. Жениха, то есть мужа, она увидела уже в следующую минуту, и он остался стоять в окружении своих людей. Не спешил взять под свою защиту? Почему так? Возможно ли, что и сам не чувствовал себя защищенным на земле нордов? И правда, Никита Михайлович очень рисковал, приплыв за ней на эти враждебные острова. Тишина раннего утра, безмолвие и безлюдие никого не обманывали – скорее всего, сейчас не один, а десятки лучников, притаившихся неподалеку, держали всех славчан под наблюдением и прицелом луков.

–– Милая? – а вот и подошла к мужу. – Как ты? – смотрел, как ощупывал, но не приобнял, даже руки своей не предложил, лишь удовлетворенно кивнул своему человеку, который и подвел к нему Славу. – До пристани дойдешь, или…

–– Вполне! – поспешила перебить Ярослава, так как почувствовала где-то внутри себя лишь возрастающее напряжение от его голоса.

–– Отлично, – в ответ был короткий кивок, и князь уже разворачивался, чтобы двигаться вниз по склону. – Тогда пошли за мной.

Их процессия продвигалась молча. И вокруг по-прежнему была тишина. Только снег скрипел под ногами. Поселение будто бы спало. К добру ли были такие проводы? И отчего Ярославе казалось, что шла сейчас не со спасителями, а под конвоем?

–– Муж мой?.. – заикнулась, было, Слава, не вытерпев своих переживаний.

–– Потом! – Никита не повернулся к ней, а поднял руку, давая понять, что услышал. – У нас будет время на разговоры… потом… на корабле.

Она ему кивнула, не смея подать голоса, хоть и понимала, что заметить этого муж никак не мог. Зажала плотнее ворот тулупа, чтобы холод не так пробирался к телу, и постаралась подстроиться под широкий мужской шаг.

А на берегу их поджидала лодка. Возможно, та самая, которую Слава видела вчерашним днем, стоя на холме. Завидев приближающегося князя, гребцы моментально взялись за весла.

–– Ай! – у княжны поехала нога, когда ступила на обледеневшие доски пристани.

–– Осторожнее! – поддержал все тот же человек, который постоянно держался рядом с ней, не дал упасть.

А вот князь удостоил лишь короткого взгляда через плечо. Но это ничего, Ярослава же понимала, какой груз ответственности взял на себя супруг, организовав этот поход к нордам. Главное, что вызволил ее, прямо скажем, неслыханное дело сотворил. Он рисковал очень и очень многим, а она… да что уж там, подвела она его… и очень.