Заложники чужой воли

Упругие напористые темно-серые волны били в борт лодки и так и норовили сбить с курса, помешать достичь ладьи. Слава сидела на корме и ежилась от холодных брызг, достигающих лица. Прямо ледяные были ощущения. Попади человек в такую воду, сколько будет биться его сердце? У Ярославы оно замирало от одного только наблюдения за бугрящимися волнами.

–– Злая вода… – прошептала, не удержавшись.

–– Да уж, – оказалось, ее сопровождающий, что и на скамье в лодке уселся рядом, услышал те слова, – неласковая. Но княгине бояться нечего – наша ладья очень устойчива, а предводитель опытен.

Он кивнул в сторону Никиты Михайловича? Слава тоже перевела глаза на нос лодки, где сидел и неслышно переговаривался со своим человеком князь. Вот как, ее супруг знаком с мореходством? Неожиданно. И тут же вспомнила, как ее только что назвали. Княгиня. И правда, она же стала замужней женщиной у себя на родине. При таких мыслях покосилась снова на князя. Неужели все ее злоключения закончатся, как только ступит на большую землю?

–– Вы сможете подняться на ладью по веревочной лестнице, госпожа? – мужской голос вывел из задумчивости. – Или мне помочь?

–– Я… попробую.

Отчего-то вспомнилось, как примерно три месяца назад она спускалась с драккара… на руках у Ансгара. И тут же в груди неистово заколотилось, а ладони, сжатые в кулаки и только что мерзшие, разогрелись. Что это с ней? Испугалась? Чего?

–– Возможно, со стороны смотрюсь неловкой и слабой, но на самом деле все не так…

Ярослава встала и решительно шагнула к борту приблизившейся ладьи. Протянула руку к канату, из которого была сплетена лестница, и ухватилась за него, начав подъем.

–– Да вы ловкая, словно белочка! – назначенный ей в сопровождение мужчина держался постоянно рядом.

Слава не могла видеть его лица, но догадывалась, что улыбался, наблюдая ее старания добраться до самого верха как можно быстрее.

–– Спасибо, – выдохнула с благодарностью, как только спрыгнула на палубу.

–– За что? Вы отлично со всем справились сами, княгиня.

Не стала она объяснять ему, что благодарила именно за ту добрую улыбку.

–– Поднять якорь! – достигла их слуха команда, отданная Никитой Михайловичем.

И вот уже оставили далеко позади острова нордов. Кругом колыхались темные волны, и бесновался лютый ветер. От него на ладье не нашлось надежного убежища, а вторая шуба, наброшенная на плечи Славы тем заботливым человеком, никак не помогала избежать проникновения холода к самому телу. Вот и выбивали зубы дробь, когда Ярослава со страхом смотрела на надутый до предела парус ладьи.

–– Куда вы постоянно смотрите, княгиня? – задал вопрос Степан, кажется. Вроде бы так обратился кто-то к ее сопровождающему.

–– Туда! – указала кивком головы. – Мне боязно, что ветер может сорвать наш парус и унести его далеко-далеко…

–– Не бывать этому, не беспокойтесь. О, мне кажется, или князь идет именно к нам?

Никита действительно начал движение в их сторону. То он отдавал какие-то распоряжения подчиненным, то помогал рулевому, а теперь точно решил достичь небольшого закутка, сооруженного для его жены из прочных полотен. Вот только дело это было непростым, шагать по сильно раскачивающейся палубе. Да еще и резвые волны, нет-нет, а захлестывали борта ладьи.

–– Как вы здесь? – он все же дошел, схватился одной рукой за снасть, а другой протер мерзлую влагу с лица.

–– А скоро ли будет земля? – ответила вопросом Ярослава.

–– Надеюсь, что да, – муж вглядывался куда-то вдаль. Вот уже несколько часов были в плавании и относительно рядом, а Слава ни разу не поймала на себе его взгляда. – Ветер хоть и лют, а нам здорово помогает, так как имеет нужное направление.

И вот князь взглянул на Ярославу. Тот взгляд моментально подсказал, что мужчина сильно изменился со дня их свадьбы. Из него куда-то исчезла мягкость и… навсегда ли пропал интерес и открытость?

–– Вы были ранены в том бою, муж мой? – высказала нерешительно догадку Слава.

–– Ах, да, ты хотела разговора… Степан! Отойди в сторону.

Слуга князя, цепляясь за снасти, удалился на значительное расстояние, и замер там, продолжая бороться с качкой. А Слава с Никитой еще несколько минут стояли в безмолвии, наблюдая, как одна волна окатила этого человека, другая… И Ярославе подумалось… зачем муж отослал слугу? Что собирался ей поведать, если опасался чужих ушей?

–– Скажи мне честно… – так начал разговор князь, сведя брови на переносице. – Этот дикарь… норд по имени Ансгар… – сделал паузу, но глазами, будто до души собирался добраться. – Это же он тогда возглавлял набег на нас?..

Отчего-то Славе показалось, что Никита собирался спросить другое… что-то более резкое и неприятное для нее – иначе, не был бы таким острым его взгляд – да в последний момент передумал.

–– Ты прав, – поежилась и запахнула плотнее шубу, – он привел драккары нордов к нашим берегам, от его руки полегли многие славчане… Никит? Умоляю, скажи сразу, не жалей меня… это же только больше терзает душу… что с близкими?