Заложница 2

Примерно час они шли довольно быстрым шагом, и герцог успел понять, куда держит путь его напарница. Островерхие крыши и купола далёкого замка все чётче вырисовывались на склоне холма, стоящего на противоположном конце уютной долинки, усыпанной, словно фасолинками, стадами пасущихся коров. И уже собирался сообщить, что без остановок они конечно туда дойдут, но вот никаких заданий выполнять уже не смогут, как Таэльмина резко свернула в сторону, остановилась под раскидистым клёном, и помахала ему рукой.

-Привал!

-Я счастлив... - пробормотал Хатгерн, с удовольствием сбрасывая мешок на палую листву и оглядывая местечко, выбранное тенью под стоянку, - что ко всем прочим совершенствам ты ещё и умеешь угадывать мои мысли.

-Ты тоже лучший напарник, из всех, с кем мне приходилось работать, - спокойно отозвалась тень, развязывая завязки боковых карманов и доставая полотенце, - я иду умываться.

И пошла к речушке видневшейся сквозь кусты в нескольких десятках шагов ниже по склону. Хатгерн проводил её взглядом, огорчённо вздохнул, вовсе не таких слов ждала его душа, и тут же рассердился на себя за несвоевременные переживания. Не о том он думает... но чего уж кривить душой, не думать про Таэль у него не получается. Хотя точно знает, сейчас самое главное - выбраться отсюда, а уж потом можно будет устраивать личное счастье.

Харн оглянулся на домового, снова уменьшившегося в размерах и развившего бурную хозяйственную деятельность и тоже отправился к реке, специально забирая в другую сторону.

Когда он вернулся на полянку, под деревом уже была устроена необычайно удобная стоянка. Непонятно откуда Тук добыл два плетёных креслица и небольшой столик, накрытый чистой салфеткой. На столе стояло несколько горшочков, мисочек и чашек, манящих к себе запашистым парком, рядом с ними лежали ложки и салфетки. Венцом этой необычайной роскоши оказался лёгкий пёстрый шатёр, настолько похожий расцветкой на россыпь шуршащих под ногами ярких листьев, что совершенно сливался с окружающим его пейзажем, превращаясь в невидимку. Харн, никогда не плутавший в лесу, сначала даже решил, будто вышел к другому дереву. И лишь через несколько мгновений найдя взглядом свой оставленный между корней мешок, рассмотрел и проступивший, словно ниоткуда силуэт шатра.

-Начинаю бояться, - усаживаясь в свое кресло, пошутил герцог, - что не сумею расплатиться с Туком за такую службу. что тогда делать буду, ума не приложу!

-Может... - глазки домового смотрели на хозяина с робкой надеждой, однако он все ещё сомневался, стоит ли уже высказать заветное желание?! Но рассмотрел заинтересованный взгляд Харна, поощрительную улыбку хозяйки, связанной с герцогом незаметной для всех остальных серебристой нитью, и решился, - может, захотите дать моему семейству приют в своём замке?

-Тук, - невесело усмехнулся герцог, - мне пока до собственного замка так же далеко, как до звёзд. Но если я когда-нибудь снова стану его хозяином, можешь приходить вместе со всем семейством, это место навсегда твоё.

-Спасибо! - личико маленького слуги цвело неподдельным счастьем, - моя семья будет рада.

-Я тоже рада, - кивнула тень, пробуя выставленное домовым угощение, - но позволь задать один вопрос. Я знаю... что ты слышишь все разговоры и для тебя не секрет, что Харн мечтает уйти к себе в прибрежные герцогства. И замок у него тоже там. Но как вы сможете жить за горами, ведь магию старшие расы туда не пропускают?!

-Сожмёмся, - небрежно отозвался домовой, думая о своём, - зато чувств много.

И тут же крутнулся и пропал, словно спохватившись, что сказал лишнего.

-Но... в таком случае, почему там нет других домовых? - Задумчиво посмотрел вслед ему герцог, и принялся за жаркое.

Некоторое время они молча обедали, наслаждаясь безмятежным деревенским видом, вкусной едой и отсутствием посторонних.

-Значит, всё же есть, - сообщила вдруг тень, и Хатгерн пару секунд смотрел на неё недоуменно, пока не сообразил, что это ответ на его вопрос. - Если бы у тебя был такой редкий и ценный слуга, ты стал бы кому-нибудь его показывать или рассказывать?

-Ты права, - прикинув, согласился герцог, - и тогда мне понятно, откуда сказки... но сейчас я хотел спросить другое... почему мы убегали так спешно, и откуда о наших намерениях так своевременно узнал вампир?