Заложница 2

-В следующий раз рассержусь, - строго предупредил её, ни на миг не сомневаясь, что дополнительные объяснения тени не нужны, поймал извиняющийся взгляд и не выдержал, склонился ниже и бережно поцеловал прохладные губы коротким, почти братским поцелуем.

А затем отправился изучать свое временное обиталище, в глубине души надеясь покинуть этот замок как можно скорее. Жить тут больше одного-двух дней у него не было никакого желания. И очень скоро Харн начал подозревать, что на этот раз их с хозяевами намерения совпадают, громкое название "комнаты", относилось к гостиной, где они находились и довольно просторной купальне. Никаких спален не было, но нашёлся запас подушек и меховых одеял.

-Иди, умывайся, - произнесла следившая за напарником тень, наслаждаясь удобством кресла и теплом весёлого пламени, - а потом я. Надеюсь, хозяева нам простят...если мы не станем надевать на этот ужин вечерние наряды, как ты думаешь?

-Так же, - усмехнулся герцог тонкой шутке, никакой одежды, имеющей право называться вечерними нарядами, у них не было и в помине.

И значит, тень пытается намекнуть ему на уже сделанные ею догадки, но не желает ничего говорить вслух. Ну, так Хатгерн и сам уже кое- что сообразил, и ничуть не удивится, если ужин с вампирами плавно перейдёт в какое-нибудь особо каверзное испытание.

В дверь постучали ровно через час, и это говорило о многом. Значит хозяева изменили своему обыкновению ужинать в точно назначенное время, а это, как достоверно знали и герцог и его несостоявшаяся лаэйра, одно из незыблемых правил владельцев подобных замков, словно нарочно строящихся такими внушительно незыблемыми, чтобы свято хранить тысячелетние традиции.

Герцог перевёл взгляд с двери на Таэльмину, намереваясь предложить ей руку, хотя и представлял, как странно и, пожалуй, даже смешно они будут выглядеть.

Он сам в дорожном костюме и с увешанным оружием поясом, и тень в своём необычном одеянии, которое Харн попытался сегодня рассмотреть попристальнее. И к своему изумлению, не сумел. Свободная, как плащ и длинная по колено, куртка, сшитая из криво вырезанных кусков ткани всех оттенков серого цвета, от серебристого до почти чёрного, мгновенно приковала к себе внимание герцога полубезумным вызовом традициям и чувству меры.

Её неправильность и нелогичность тревожила и запутывала сознание, уводя в дебри странных мыслей, зачарованных образов и неуловимых ассоциаций, казалась манящей неразрешимостью загадкой и заставляла напрочь забыть про причины, привлёкшие к ней внимание. Хатгерн вынырнул из своих грёз через пару минут, и то лишь после того, как вспомнил, что уже видел тень в этом нелепом с виду одеянии, в тот проклятый день, когда лежал распятый, как кровожадный бандит перед казнью. Вспышка гнева и обиды, накатившая при воспоминании о неприглядной ситуации, в какую герцога вовлекли люди, не видевшие от него ничего кроме добра и заботы, мигом выбросила его из странного полузабвения и Харн тотчас встретился взглядом с внимательными глазами тени.

-Молодец, - похвалила она серьёзно, - быстро опомнился. Тебе нужно научиться не попадать в эту ловушку вместе с остальными... как ты понимаешь, иногда несколько секунд дороже сундуков золота.

-Теперь я многое понимаю, - вздохнул герцог, - но больше всего мечтаю, чтобы такой момент никогда не наступил.

В тот миг тень ответила лишь сочувствующей улыбкой, о чем говорить, если оба они знают, насколько многого он хочет?

А теперь даже не взглянула на напарника, занятая немыслимым для знатной девушки делом, заталкиванием в потайной карман изящной серебряной мыльницы, которую Хатгерн недавно видел в умывальне.

-Таэль? - начал герцог и прикусил язык, остановленный яростным, предупреждающим взглядом. А затем сказал вовсе не то, что собирался, - Стучат, пора идти на ужин!

- Я готова, милый, - приторным голоском пролепетала тень, справившись, наконец, со странным занятием, и ободряюще ему подмигнула, - предложишь мне руку?

-Разумеется, - озадаченно пробормотал Хатгерн, стараясь придать лицу подобающее такому случаю невозмутимо-вежливое выражение.

И втайне истово надеясь, что им не придётся объяснять хозяевам замка пропажу мыльницы.

За дверью их ждал тот же вампир, и на этот раз он не произнёс ни одного слова. Мельком глянул на гостей и с самым безразличным видом сделал рукой короткий приглашающий жест. А затем важно и размеренно пошагал впереди, даже не допуская мысли, что перебежчики останутся в своей комнате, или решат свернуть не туда. И правильно, в общем-то считал, отправляться изучать закоулки этого зловещего строения, тускло освещённые зеленоватым сиянием кристаллов, ни у кого из напарников не было ни малейшего желания.

В распахнутые двери просторной столовой вампир тоже вошёл первым, и, указав гостям на предназначенные им свободные места, направился к креслу, стоящему во главе стола, недвусмысленно давая понять, какой чести они удостоились. Теперь уже не оставалось никаких сомнений, никем иным, кроме как хозяином замка и главой семьи этот вампир быть не мог.