Заложница 2

-Я вынужден, - вздохнул хозяин, когда гости и трое последовавших за ними вампиров устроились вокруг маленького столика, - попросить вас никогда не рассказывать гоблинам... простите, людям, наших тайн.

-Обещаем, - твёрдо кивнул Хатгерн, ничем, впрочем, не поступаясь против своей расы.

Успел убедиться за время, проведённое в приграничных посёлках и Сиандолле, как свободно чувствуют себя их жители. Вряд ли они были так беззаботны, если опасались нападения вампиров. Хотя и трудно не понять, что высшие расы почему-то нуждаются в беженцах из прибрежных герцогств, и вот этот вопрос интересовал Хатгерна все сильнее, но не настолько он был наивен, чтобы спрашивать напрямую.

-Верим, - удручённо кивнул вампир и глянул герцогу в глаза, - мы специально не открываем вам своих имён и названия замка...

-Мы понимаем, - мягко сказала тень, и Харн не сдержал улыбки.

Весь последний час он никак не мог понять, почему тень разговаривает с вампирами как с заблудившимися подростками, хотя и был уверен, вовсе не из-за их тщедушной внешности. Но теперь вдруг начал догадываться, отчего. Они сами себя выдали слишком назойливым присутствием серебра и золота, темными бутылями и странным отсутствием слуг. Ведь были же у них огры?

-Гоблины за последнее полстолетия поумнели, - проворчал один из вампиров и Харн улыбнулся ещё шире, где-то эту фразу он уже слышал.

-Неправильный вывод, - дружелюбно улыбнулась хозяевам Таэль, - просто до сих пор к вам в гости попадали не те люди. Хотя теней нельзя назвать гостями... так они и не попадали сюда случайно. Ведь именно вы, вампиры, приложили свои лапки к созданию нашей гильдии.

-Интересно, - насторожился Алдер, - откуда такие выводы?

-Ну не всё же вам нас проверять, - откровенно усмехнулась тень, - сегодня я устроила вам проверку. Посмотри на мою одежду и скажи, ты видишь её в первый раз?

-Тёмная сила... - досадливо закусил губу вампир, - действительно просто.

-Вот именно. С того момента, как мы оказались по эту сторону гор я сегодня впервые надела полный наряд тени, и Харн тотчас потерялся на две минуты. Значит, костюм в полном порядке и действует, как положено. А никто из вас и даже ваши типары, словно не заметили его необычности. Вот с этого момента мне всё было понятно.

-Можно представить... - мрачно усмехнулся старший вампир, - как повеселилась наша гостья. Но я все же рад её сообразительности... и выучке. Идите, отдыхайте... для вас готовы соседние с вашей гостиной спальни.

-А вот теперь вы лжёте, - печально уставилась на него тень, - проблема у вас все-таки есть, хотя и совершенно не та, которую вы придумали ради нашей проверки. И мы могли бы попытаться... если и не решить её, то хотя бы взглянуть свежим взглядом. Иногда как раз этого и не хватает.

-Ты и впрямь талантлива, - неверяще расширив кошачьи глаза, всматривался в Таэльмину вампир, - доклад Ганти ни на каплю не преувеличил твоих способностей. Но наших бед и тебе не дано решить... к моему великому сожалению.

Некоторое время все молчали, и Хатгерн не понимал, чего ждут вампиры. Сам он с потаённой гордостью следил за задумавшейся тенью, понимая, как напряжённо трудится сейчас её разум. И даже немного удивился, когда Таэльмина внезапно повернулась к нему и уставилась в глаза чуть виноватым, просительным взглядом.

-Харн... мы можем попытаться им помочь... если ты согласишься. Но для этого нам придётся подвергнуть испытанию наши браслеты... как я понимаю, Алдер не стал про них говорить никому из своих сородичей.

-Не имел права, - тотчас отозвался вампир, - всё, что касается вашей проверки - секрет объединённого совета надзирателей.

-Если ты считаешь это необходимым, дорогая... - нежно улыбнулся тени герцог и осторожно заправил ей под пиратскую повязку выбившийся завиток, - то я согласен.

-Тёмная сила... - снова ошеломлённо выдохнул хозяин замка, - но ты же говорил... напарники?

-Таэльмина - мне жена, - строго взглянул на него Хатгерн, - и не моя вина... что здесь пропадают все знаки поставленные жрецами побережья. Но отказываться от неё я никогда не собирался.

Где-то вдалеке пробили башенные часы и Алдер вдруг заторопился.

-Хорошо, раз вы оба согласны... почему бы и не попробовать. Но сначала я должен кое- что объяснить. Вы уже поняли... насколько мы от вас отличаемся, однако есть между нами и не что общее. Наши предки тоже были созданы высшей расой творцов... её уже давно нет, а мы с тех пор прошли длинный путь развития и признаны равными другим высшим. Но с тех пор в нас осталось несколько качеств, которые мы не можем изменить, как бы ни хотели. Хотя мы и не хотим. Сейчас объясню подробнее. Они жили в другом мире... те, кто создали наших предков, и были сильными магами и могучими созидателями, а первых вампиров создали слугами, мелкими и незаметными, почти такими, как домовые. Наши предки ели и обычную пищу, но вдобавок к этому питались и силой хозяев, яркой, жизнерадостной и горячей. Забыл сказать... способности наших создателей походили на способности драконов, и любимой их стихией был огонь.