Заложница

- Я этого не говорил, - ответил лорд Меридан.

- Но вы это подумали, - с обидой в голосе произнесла Люсинда.

- Я не могу даже сказать, чего я ожидал, - сказал лорд Меридан, и Люсинда поняла, что в настоящий момент его слова искренни. - Ну уж, конечно же, я не рассчитывал, что моя жена будет до смерти избивать своих слишком страстных поклонников.

- А сейчас вы жестоки, - промолвила Люсинда.

- Разве? - Он мягко улыбнулся и добавил:

- По крайней мере, теперь у меня есть жена, которая не только имеет успех в обществе, но и ведет себя довольно оригинально.

Их глаза встретились, и в наступившей тишине что-то промелькнуло между ними. Люсинда даже не успела понять, что это было.

Тут дверь распахнулась, и волшебное ощущение исчезло.

Вошел лакей с подносом, заставленным блюдами со всевозможными закусками, графинами с вином, чашками с кофе и шоколадом. Только теперь Люсинда почувствовала сильную усталость, которая была реакцией на сегодняшние события.

- Я, наверное, пойду к себе, - сказала она, протягивая лакею почти нетронутую тарелку.

- Я тоже с удовольствием отправился бы спать, - заметил лорд Меридан, но меня у Брукса ждет Чарльз.

- Не слишком ли поздно? - спросила Люсинда, бросив взгляд на часы.

- Завсегдатаи будут играть до рассвета, - ответил лорд Меридан.

- В таком случае, спокойной ночи, милорд, - сказала Люсинда, - и еще раз спасибо вам.

Большего она сказать не могла, потому что в комнате находились слуги.

Лорд Меридан поцеловал ей руку.

Люсинда направилась в спальню с единственным желанием заснуть и забыть пережитый ужас.

Проснулась она поздно, и первой ее мыслью было: что сказала бы мама, если бы узнала, что она до полудня нежится в постели? Она позвонила горничной, которая принесла чашку шоколада.

- Его светлость уже ушли? - поинтересовалась Люсинда.

Неизвестно почему, у нее возникла уверенность, что он оставил ей записку.

События последней ночи сблизили их, и она надеялась, что ему, может быть, захочется отправиться с ней на прогулку.

- Мне кажется, его светлость уехал в Рейнлаф, - ответила горничная.

Со вздохом Люсинда подошла к письменному столу, заваленному грудой приглашений. Ее приглашали в ассамблеи, на приемы, костюмированные балы, на чай, завтраки и обеды - на столе лежали десятки белых пригласительных билетов от хозяек самых модных салонов.

- Ну и неразбериха! - воскликнула Люсинда.

- Прошу прощения, ваша светлость, - сказала горничная. - Я забыла сообщить вам, что секретарь его светлости передал вам список, в котором все ваши визиты расписаны по дням.

- Это мне очень поможет, - заметила Люсинда.

Она взяла протянутый горничной список, написанный четким, разборчивым почерком секретаря. Ей показалось, что дел слишком много, а у нее не было ни малейшего желания вообще что-либо делать.

- Никак не решу, с чего начать, - сказала она, нетерпеливо бросая список на стол. - Поеду-ка я к мадам Бертен. Велите передать Кингсклеру, что прежде, чем подадут экипаж, я хочу осмотреть лошадей... и моего ослика, пока его не отправили в имение.

Кингсклер нашел ослику пристанище у одного своего престарелого родственника, за небольшую плату присматривавшего за животными, хозяева которых хотели дать им возможность спокойно дожить свой век. Люсинду уверили, что ослику там будет хорошо и ему обеспечат необходимый уход.

При этих мыслях Люсинда улыбнулась, и страх одиночества перестал мучить ее. У нее всегда будут лошади. Наверное, Кингсклер уже отыскал какую-нибудь новую кобылу или жеребца для ее прогулок верхом, а может, это будет новая пара для ее фаэтона, который изготовили в мастерских Сент-Джеймского дворца.

"Я трачу кучу денег", - виновато подумала Люсинда, прибавив к своим расходам стоимость подарков, отправленных в Хертфордшир для Эстер, отца и матери и, конечно же, для Ната.

Но тут она вспомнила свой первый визит к мадам Бертен и те шесть платьев для леди Деверо! Она фыркнула и презрительно пожала плечами.

Люсинда направилась в конюшню. Спускаясь по лестнице, она увидела, что к ней направляется лакей с подносом, на котором лежало письмо.

- Только что принесли для вашей светлости.

Ожидая, что это еще одно приглашение, Люсинда отнеслась к письму с полным безразличием. Но к ее удивлению, письмо оказалось надушенным очень странными духами, а в обратном адресе значилась Хаф Мун-стрит. Вот что прочитала Люсинда:

"Миледи, если вы беспокоитесь о своем муже и желаете ему доброго здоровья, умоляю вас встретиться со мной немедленно, так как мне надо сообщить вам что-то особо важное.

Не рассказывайте никому о письме, иначе вы оба можете оказаться в опасности".

Почерк был ужасным, письмо изобиловало ошибками, но никакого сомнения не вызывала стоящая в конце подпись: Хуанита да Рива.

Люсинда дважды перечитала письмо.

- Кто его принес? - спросила она у лакея.

- Какой-то слуга, миледи, но он не стал дожидаться ответа.

- Спасибо, - сказала Люсинда.

Она сунула письмо в висевший на руке ридикюль.

- Скажите, что экипаж мне сейчас не понадобится, - сказала она, - я пойду прогуляюсь.

- Вы желаете, чтобы вас кто-либо сопровождал, миледи?

- Нет, я пойду одна.