Заложница

– Ле-еди Валери… Все демоны мира побери ваши арвэрские расшаркивания!

– «Тыкать» всем, без разбору, по-вашему, лучше? – злюсь я.

– Положение человека определяют лишь его собственные поступки, а не рождение и не заслуги родителей. Мы являемся в мир равными, и только от нас самих зависит, заслужим ли мы уважение при жизни и упоминание после смерти.

Опять мне мерещится, что это говорит не Кэл, а прячущийся внутри него мудрый старец. С опаской гляжу в жуткие фиолетовые омуты:

– Древность рода обязывает. Кровь налагает ответственность. Долг перед родителями не даёт опозорить их память. Обращение на «вы» – проявление почтения к собеседнику. Или вы считаете вежливость унижением?

Теперь его черёд пристально вглядываться в меня.

– Сколько тебе лет, леди Валери?

– Двадцать. Вчера исполнилось.

– Значит, мы испортили тебе день рождения… Валери… Лéди Валери! Что ты видела в своей короткой жизни?! Чтобы сметь рассуждать об обязанностях и ответственности?! Тем более о долге!

В его голосе – страсть, злость, гнев. Но мне не страшно.

– Смотри, Валери, гнездо и в нём птица на яйцах. Такая крохотная по сравнению с нами. Для неё мы – гиганты, великаны, способные уничтожить её в один миг. Но она не улетает. Она защищает то, что для неё дороже собственной жизни – своих будущих детей. Так ты обязана оберегать Источник. Какой бы грозной ни представлялась опасность, твой долг уподобиться этой птице. Сохранить тайну его существования любой ценой! Ты понимаешь, о чём я?

– Да, папа.

– По-вашему, благородство приходит с возрастом? Честь появляется с количеством прожитых лет? Мужеству возможно обучиться, подобно чужому языку? Господин Кэл, леди может быть пять лет или пятьдесят – её понятия о достоинстве не изменятся!

– Однако… – он отступает на шаг.

Я сердито отворачиваюсь. Тоже мне, нашёлся воспитатель!

– Госпожа Валери! – к нам спешит Айха. – Лорд Вэрэйн просит вас и господина Кэла спуститься вниз. К нам пожаловали… гости.

Её запинка не остаётся незамеченной. Пытливо смотрю на няню, но в присутствии рэвранца она явно не скажет больше.

В гостиной мы застаём невероятную картину. Вэр напряжённо замер у окна, брат взволнован и растерян. Просторная комната кажется тесной от наводнивших её смуглых людей в тёмной одежде. При виде них Кэл недовольно поджимает губы.

– Алкэлэриндэйн, – почтительно склоняется перед нашим пленником один из рэвранцев, – мы счастливы, что ты выжил и дал о себе знать. Твоё присутствие требуется в Зайре. Всё закончено. Мы победили.

Небрежный кивок.

– Убитые?

– Трое. Их тела в стазисе до твоего возвращения. Что делать с Азиайром?

Быстрый взгляд на меня:

– Обсудим это в столице. Ещё что-то срочное?

– Нет, но…

– Тогда – через десять минут во дворце Лэнлордов.

Ясно выраженное: «Все вон!» на его лице читается без труда. И комната пустеет! Люди, только что находящиеся в гостиной, исчезают, словно их и не было. Зажмуриваюсь, открываю глаза. Может, толпа рэвранцев мне почудилась?!

– Пространственные переходы, «проклятая магия», – вдруг подмигивает мне Кэл (или как его там назвали, мне не выговорить). – Леди Валери, я вынужден проститься с тобой. И с тобой, Бэрг, – он протягивает брату руку. – Извини, плен в твоём доме выше всяких похвал, за последние несколько недель я первый раз по-настоящему отдохнул. Но пленником больше быть не могу. Хочешь выкуп?

– Скорее, мне придётся платить по счетам, – Вэр отвечает рукопожатием, пытается улыбнуться. – Я так понимаю, Арвэр завоёван… Что вы сделаете с нами? Казните всех лордов? Обложите данью? Переселите в необжитые земли?

– Откуда такие дикие мысли?! – обижается Кэл. – Живите, как жили. Мы заберём только то, что пытались получить миром – Источник в Зайре. Даже не заберём, поскольку это физически невозможно, а откроем доступ к нему нашим людям.

Он подходит ко мне и шутливо кланяется:

– До встречи, леди Валери. Надеюсь, у нас появится возможность продолжить наш спор.

Глупо смотрю на место, где он только что стоял. Ни звука, ни свечения, ни колебания воздуха – был человек, и нет его. Он мог так же перенестись и в тот момент, когда я его «спасла»? Но не сделал этого – почему?

– Вэр, этот «Кэл» – он не обычный маг, да? Если остальные спрашивают его мнение, решая судьбу нашего Лэнлорда?

– Получается, так… У них простая система власти: кроме Великого, каждый год выбирается Совет из самых достойных магов, они и занимаются всеми государственными вопросами. Наверно, Ал-кэ-лэ-рин-дэйн, – тщательно выговаривает брат, и я восхищаюсь его памятью, – и есть один из их Советников.

– А может, сам Великий? – смеюсь я.