Заложница

– Ты взрослая девушка, Валери, – взгляд брата полон боли, – и знаешь, зачем заключают браки. Лучшим гарантом мира станут твои дети… ты готова к этому? Ты не посол, не военнопленная – жена. Ты добровольно пообещала отдать себя человеку, которого ты даже не знаешь! Причём навсегда! Душой и телом! И не посмеешь возмутиться, когда он овладеет тобой!

Вэр обнимает меня, притягивает к себе:

– Валери, сестрёнка… Пожалуйста, позволь мне завтра поговорить с рэвранцем! Я ему всё объясню, что ты великодушная, самоотверженная девочка, поддалась первому порыву и жалеешь о своём необдуманном поступке! Если надо – защищу тебя любой ценой!

– Я дала слово, – качаю я головой. – Слово леди Бэрг. Братик, пожалуйста… Отпусти меня. Я ни с кем не связана, моё сердце свободно… – ложь даётся мне с трудом, но голос не дрожит. – Достойнейший маг Рэвры может оказаться неплохим человеком.

Брат тихонько всхлипывает, зарываясь рукой в мои золотые кудряшки:

– Если это окажется не так, я разыщу его на другом конце света и убью.

– Это твоё приданное, Валери.

Смотрю на цифру. Считаю нули. Поднимаю ошарашенный взгляд на брата:

– Мы настолько богаты?

– Отец присоединил к землям Лэн Бэрг наследство нашей мамы. Лэн Исэл весьма состоятельный род, в приданое единственной дочери отошла половина владений. По завещанию вы с Ларэдой в случае замужества получаете треть от всех свободных средств каждая.

Ещё раз пересчитываю нули. Роймэр Лэн Гэри очень выгодно женится. Если бы он знал, что мы с Ларой «стоим» одинаково, это повлияло бы на выбор невесты?..

Одёргиваю себя: недостойно так думать о людях!

– Валери, деньги лежат на твоём именном счету в банке. Этот вклад папа открыл, когда тебе исполнилось семь, и с тех пор туда ежегодно добавлялись суммы. После смерти отца я продолжил перечислять треть выручки тебе и столько же Ларе: вы обе очень обеспеченные девушки…

Голос Вэра выдаёт его волнение. Брат делает паузу, собираясь с силами:

– Всё это держалось в секрете: не хотелось, чтобы мои сестрёнки стали жертвой охотников за богатыми невестами. Роймэр был искренне удивлён, узнав каково состояние Лары, подтвердив мою уверенность в том, что я выдаю сестру за надёжного человека. Ты же…

Он переводит дух.

– Я уже не имею права отговаривать тебя. Ты дала слово, слово леди… Валери, не знаю, что ждёт тебя в Рэвре, кем окажется твой муж, понадобятся ли тебе твои деньги… Но в любом случае – ты в любой момент можешь их забрать. Они принадлежат тебе. Вдруг это как-то поможет…

Брат не выдерживает, обнимает меня – крепко-крепко:

– Ты поступила очень благородно, сестрёнка. Я горжусь тобой… и в то же время всё бы отдал, чтобы ты не видела этого злосчастного послания.

– Что ты наделала, сестричка! – по лицу Лары текут слёзы. – Такая юная, красивая – и похоронить себя заживо среди чудовищ!

Я невозмутимо перебираю вещи. Много брать не стоит, но и оборванкой выглядеть не хочется. Одежда, обувь, украшения, бытовые мелочи. Не переусердствовать – меня зовут женой, не следует оскорблять будущего мужа подозрениями в том, что он не обеспечит меня всем необходимым.

– Пусть бы поехала другая! – продолжает сестра.

Поднимаю на неё взгляд:

– Кто, Лара? Ты? Двойняшки Рэйл? Или единственная дочь Вайра, в которой он души не чает? Кто из вас провинился и заслуживает подобного?

Мне самой противно прикрывать истинные мотивы моего отчаянного поступка мнимым благородством. Но разве я могу сказать ей правду? «Лара, сестрёнка, я обожаю твоего мужа, и мне невыносимо видеть ваше счастье, и вашу первую брачную ночь, и твои губы, опухшие от его поцелуев»!

– Считай, я поддержала честь рода Бэрг. Избавила остальных от незавидной участи.

– Но Рэвра, Валери! Тебе придётся жить в иной стране, по чужим законам! Ты выйдешь замуж за нелюбимого человека!

Так хочется признаться ей, что я в любом случае выйду замуж за нелюбимого человека – потому, что за моего любимого выходит она…

– Ко всему можно привыкнуть, даже к магам. В конце концов, мы с моим будущим мужем в равных условиях. Надеюсь, ему тоже не приказали, а позволили выбирать, ведь это означает наличие доброй воли. Тогда у нас есть шанс создать нормальную семью. Если же меня ему навязали насильно, и он заранее меня ненавидит, я предложу ему соблюсти внешние формальности, не стесняя его свободы… подай щётку, пожалуйста.

– Я тебя не узнаю, – шепчет Лара. – Ты стала такой… взрослой. Рассудительной, мудрой… что произошло, сестрёнка?!

Что? Ройм женится на тебе, Ларэда Лэн Бэрг. Разделит с тобой постель, наградит детьми, позовёт на наречение наследников «очаровательную младшую сестричку». Лучше уж в Рэвру замуж за мага, там я хоть остатки достоинства сохраню!

– Мне исполнилось двадцать, Лара. Я уже не ребёнок. Мне выпала честь послужить своей стране. Прости, что меня не будет на вашей с лордом Гэри свадьбе.

И за то, что я этому рада.

Сестра обнимает меня, слёзы льются потоком:

– Не забудь подарок… Валери, родная наша девочка, помни о нас! Если тебе понадобится помощь – дай знать! Мы всё для тебя сделаем!