Заложница

«Откажись от Ройма! – кричит моё сердце. – Пожалуйста, уступи его мне! Для тебя он просто подходящий муж, для меня же – смысл моей жизни!»

– Спасибо, Лара, – произношу я вслух. – Я буду очень по вам скучать!

Утро начинается с неожиданности. Слуга сносит мои вещи во двор, и тут я застаю Айху, одетую по-дорожному и с небольшой сумкой у ног.

– Тоже выдумали – без меня отправляться, – ворчит няня. – Чай, не разорится ваш муженёк содержать помощницу для супруги. А будет против – сама себя прокормлю, но одну вас не пущу!

Обнимаю её со слезами на глазах:

– Айха, это же чужая страна, всё вокруг незнакомое! Как же ты там будешь жить!

– Как вы, так и я, – фыркает женщина. – Солнце одно, небо тоже. Люди везде люди. Не на голове, поди, ходят, и не воздухом питаются. Лишняя пара рук ещё никому в хозяйстве не мешала. Обживусь.

Рэвранец появляется минута в минуту. Одобрительно оглядывает мой средних размеров чемодан, переводит взгляд на Айху.

– Я матери моей госпожи, леди Эрзэле, на смертном одре обещала дочь её не бросать, – безапелляционно заявляет няня. – Так что, она на чужбину – и я с ней. Не возьмёте – сама отыщу, приду и стану оберегать.

Провожатый добродушно улыбается:

– Зачем такие сложности. Переход всех захватит, а там уж с мужем разбирайтесь.

– Валери! – Вэр несётся огромными скачками. – Ты хотела уйти, не попрощавшись?!

– Расстраивать не хотела, – шмыгаю носом. – Вам с Ларой и так тяжело… Вы не считайте себя в чём-то виноватыми, ладно? Это моё решение, только моё!

– Как же не считать… Не уберёг…

– От чего, Вэр? – я подтягиваюсь и звонко целую брата в щёку. – Ты меня вырастил, ни в чём не отказывал, всё для меня делал. Теперь я просто возвращаю долг. Не провожай меня, как на казнь. И в Рэвре люди живут. Айха, вон, со мной собралась, она меня в обиду не даст. Может, муж окажется добрый, отпустит когда-нибудь повидаться…

Рэвранец деликатно кашляет. Подхватывает мой чемодан и сумку Айхи.

– Счастья тебе, Валери! – выдыхает Вэр.

В следующую секунду двор, замок, поля вдалеке исчезают, и я стою в незнакомом месте.

– Господь всемогущий! – ахает няня.

Оглядываюсь. Сад, цветущие кусты, похожие на сирень, только какая же сирень в середине лета? Скамейки, фонари, беседка вдалеке виднеется. Вода, вроде, журчит… точно, фонтан. Каменная чаша и девушка с кувшином, точно как в Зайре на центральной площади.

– Проходите к дому, – рэвранец указывает рукой на заросли, – я пока вещи доставлю.

Он исчезает. Пожимаю плечами и иду. Не в кустах же мне предложат жить.

Дом появляется неожиданно. Сначала я вижу фигурную арку входа. Затем двери, ступеньки перед ними. После я понимаю, что стены тоже существуют, только плющ обвивает их так плотно, что они тонут в море зелёных листьев. Задираю голову: сколько же этажей? На третьем балкон, дальше не разобрать.

– Здравствуй, Валери.

Женщина распахивает перед нами двери. Молодая, миниатюрная, тёмная, улыбчивая. Короткие чёрные волосы до плеч прихвачены заколками у висков.

– Я – Лэя.

– Очень приятно. Вы говорите на арвэрском?

– Это ты понимаешь рэвранский. В первый переход заложено знание нашего языка. Ты и твоя спутница теперь можете свободно общаться, читать и писать.

Спохватившись, вытаскиваю няню вперёд:

– Это Айха. Она нянчила меня в детстве. Можно, она будет жить со мной?!

– Конечно, – ласковый кивок. – В доме много комнат, он построен ещё в те времена, когда семьи у нас были большие. Прошу, проходите. Я отведу тебя в твои покои, а Айха выберет любую свободную спальню.

Внутри дом кажется просторнее, чем снаружи. В холле нет окон, но светло. Кручу головой, ища лестницу.

– Здесь подъёмник, – Лэя показывает мне квадратную площадку, огороженную невысокими перилами. – Встаёшь сюда и говоришь, какой нужен этаж. Твой – пятый. Попробуй, это удобно.

Мы с Айхой следуем за женщиной.

– Пятый, – произношу я громко.

– Не обязательно вслух, – улыбается Лэя.

Оглядываюсь. Уже поднялись? Холл исчез, мы в широком коридоре. Налево окна, направо двери. Выглядываю в окно – какая высота! Далеко внизу море зелени, кое-где проглядывают зелёные же крыши торчащих домов, поблёскивают ниточки рек, тёмно-синие горы теряются в дымке на горизонте.

– Твои комнаты, – женщина открывает ближайшую дверь. – Вещи Рон уже принёс, тебе помочь или сама разложишь?

Что я – маленькая?!

– Сама.

– Тогда осваивайся, а я Айхе спальни покажу. Завтрак принесут в девять, затем придёт портной – создавать платье. Пока он трудится, я тебе расскажу про Ритуал. Нельзя, чтобы ты шла совсем неподготовленная.

Теряюсь. Какое платье, какой ритуал?!

Лэя касается меня рукой:

– Платье – свадебное, Ритуал – тот, что свяжет тебя с мужем. В полдень ты выходишь замуж, Валери.

Стою посреди просторной комнаты, изучаю ковёр на полу. Пушистый и мягкий, так и тянет босиком пройти. Всё здесь роскошное, комфортное, подобрано со вкусом. В спальне букет живых цветов, в гостиной книги, вазы с фруктами и безделушки, гардеробная такая, что заполнить жизни не хватит, ванная больше бассейн напоминает. На кровати заботливо приготовлен вышитый шёлковый халатик, с десяток таких в шкафу висит.