Заложница

– А гости? – интересуюсь я. – Свидетели? Тоже ждут в храме?

– Какие гости? – недоумевает Лэя. – Никого не будет. Зачем свидетели таинству Ритуала? Они только помешают.

– А вдруг потом кто-то усомнится, что мы поженились!

Смех женщины мне кого-то напоминает:

– Валери, магическую связь не подделать! Если она есть – она есть, когда её нет, её не подменишь никакими средствами! Идём, моя хорошая!

Если бы мне ещё два дня назад сказали, что я выйду замуж за мага в храме Рэвры – хохотала бы от души. Что свидетельствует о том, как ничтожно мало нам известно о своём будущем и насколько не стоит зарекаться.

Лэя берёт меня за руку и отпускает в ином месте, тут же исчезая.

Хочется зажмуриться и не открывать глаз. А лучше – вообще провалиться сквозь землю! Вместо этого я осматриваюсь. Круглый зал, множество колонн из полупрозрачного тёплого камня. Пол под ногами выложен цветной мозаикой (не провалишься), вверху – круглое окно без рамы, лучи полуденного солнца падают почти отвесно. Красиво.

– Леди Валери, может, ты соизволишь взглянуть на меня, вместо того чтобы любоваться Храмом?

Вздрагиваю. Оборачиваюсь.

И почему я не удивлена?!

– Господин Кэл, вы выбрали крайне необычный способ продолжить наш спор! Но я восхищена вашей изобретательностью!

Маг подходит ближе. Он не сильно изменился за тот день, что мы не виделись, разве причёсан аккуратнее, и светло-бирюзовая рубашка ему к лицу.

– Не перейдёшь на «ты»? Мы почти женаты.

– Когда «почти» превратится в «уже», тогда и поговорим.

Ехидное хмыканье, и в его руке появляется чаша, больше напоминающая рюмку на длинной ножке. Изнутри из неё торчит короткий шип. Кэл подносит палец, прокалывает и сдавливает кровь в ёмкость.

– Теперь ты.

Ну, Лэя, ну, заговорщица! «Выпьете из одной чаши»! Выберусь – всё выскажу!

Шип холодный и острый. Боли, как ни странно, нет. Кровь выступает быстро, и я даю ей стечь. Несколько капель, но чаша вдруг оказывается полна прозрачной жидкости. Кэл делает глоток:

– Валери Лэн Бэрг, клянусь до последнего своего вздоха любить и защищать тебя.

Он протягивает чашу мне.

– А мне что произносить?! Я твоё имя в жизни не выговорю!

– Говори, что хочешь. Важны не слова.

Задумываюсь на миг. Лгать нельзя.

– Обещаю разделить с тобой жизнь, Кэл. Буду тебе хорошей женой. Никогда не предам и не изменю. Не позволю причинить вред и рожу тебе детей.

Жидкость в чаше стремительно меняет цвет. Кроваво-красный, алый, золотой… Я выпиваю половину (на вкус – вода водой) и пихаю рюмку обратно:

– Допивай сам! Отравимся, так оба!

Он изумлённо смотрит на жидкость, потом на меня, снова в чашу… Проглатывает остаток и выдыхает:

– Очуметь!..

– Что я сделала не так?! – в который раз спрашиваю Лэю и мужа… Господь всемогущий! Мужа!

– Магия связала вас не только в этой жизни, но и в посмертии, – наконец сдаётся Лэя. – Теперь даже смерть не разлучит ваши души.

Час от часу не легче!

– Я же даже имени твоего настоящего не назвала!

– А зачем оно? – пожимает плечами Кэл. – Ты же меня представляла, когда давала обещание.

Интересно… А представила бы Ройма – какой был бы эффект?

– Магия воспринимает не слова, а силу внутренних клятв. Когда ты обещала, то, что обещала… – он смущается?! – Ты была искренна.

Получается, он тоже? Поклявшись любить меня?

– Почему у меня не было головокружения? – продолжаю я пытать Лэю. – Ритуал же состоялся?

– Не знаю.

– Может, не образовалась связь? – недолго думая, я со всей силы хватаю себя зубами за запястье. Подскочивший на месте Кэл шипит от боли:

– С-с-слушай, жена… Ты свои эксперименты на других частях тела проводи! У магов руки – самые уязвимые места!

– Извини… Значит, связь есть.

– Вы – муж и жена, – довольно подтверждает Лэя. – Кэл, заклинаю, хоть раз придержи свой язык! Иначе Валери от тебя сбежит обратно в Арвэр.

Не сбегу. Но говорить об этом не стану.

– Хорошо. Что дальше? Меня надо предъявить Рэвре? Как у вас принято? Представить Совету? Великому? Показать в столице на центральной площади?

– Нет у нас столицы, – фиолетовые глаза озорно сверкают, – и площадей нет. Вся жилая часть Рэвры – дома и сады. Дальше идут промышленные районы, лесополосы, сельскохозяйственные угодья и шахты в горах. Совету я тебя представлю завтра, хотя они и так о тебе наслышаны. А к Великому далеко ходить не надо – вот он я. На этот год выбран. В следующем меня другой сменит, если не оправдаю доверие. Это же не титул, а должность.

– Получается, ты сам придумал этот трюк… с заложницей?! – во мне закипает гнев. – И сам на мне женился?!

– По твоему, я должен был кому-то приказать?! – Ого! А он умеет злиться не меньше! – Так и так, нам нужен пример для подражания, давайте, выполняйте мою высочайшую волю! Я это задумал, я и должен расплачиваться!

– Значит, я для тебя наказание?! – вскакиваю на ноги. – Или ты решил проверить, соответствуют ли высокие слова о долге моим поступкам?!

– Да! – он тоже подрывается с места. – Одно дело – красиво рассуждать о благородстве, обязанности и ответственности, совсем другое – принести себя в жертву ради долга!

– Проверил?! Убедился?!