Заложница

– Тебе нравится? – спрашивает Лэя.

Киваю. Кому же такое не понравится!

– Вот и замечательно. Брат очень переживал, что тебе будет неуютно.

– Брат?! – оживаю я. – Мой будущий муж – ваш брат, госпожа?

– Младший, – смеётся Лэя. – И, пожалуйста, Валери, не зови меня госпожой и на «вы»! У меня мороз по коже от подобного обращения!

– Мне сложно сразу перестроиться, – честно признаюсь ей. – Скажите, а ваш брат… Ему приказали на мне жениться?

– Как же можно такое приказать? – недоумевает женщина. – Нельзя силой в Храм тащить. Магия воспротивится.

Тоскливо вздыхаю. И сразу испуганно кошусь на Лэю – вдруг она подумает, что я жалею о своём поступке?!

– Лэя, а мне будет позволено когда-нибудь навестить своих брата и сестру? Или написать им?

Женщина долго смотрит на меня, затем присаживается на край кровати и манит меня к себе:

– Девочка, не знаю, кто тебе внушил все эти ужасы о Рэвре… Мы не звери. Свободы тебя не лишим, в клетку не запрём. Захочешь – прямо сейчас тебя в Арвэр вернём. Останешься – встречайся с родными, сколько душе угодно, переходы особых затрат не требуют… Только брата не отталкивай так сразу! Вдруг он тебе понравится… Не красавец, конечно, и манеры у него заставляют желать лучшего, но он неплохой человек. Я не надеюсь, что ты его полюбишь, но, может, ребёночка ему родишь…

При слове «ребёночка» её голос дрожит, дальше она не продолжает. Мне становится не по себе. Вспоминаю, как на крыше Кэл говорил о детях. Присаживаюсь рядом:

– Лэя, в Рэвре что-то неладное с детьми?

– Не рождаются они у нас, вот что! – горе вырывается наружу. – Азиайр Третий закрыл нам доступ к Источнику, и сила иссякла! Магия где-то энергию брать должна, а где брать, если потоки перекрыты? Десять лет у нас ни одна женщина не понесла…

– Вы поэтому и напали на Арвэр? – догадываюсь я. – Чтобы отвоевать Источник?

– Напали… – горько повторяет Лэя. – Для нас, Валери, хуже нет магию во зло употребить. Сколько лет мы пытались миром дело уладить, чего только вашему Лэнлорду не сулили. Великий ему золотые горы обещал, а в ответ одно глумление – вымирайте, твари проклятые, туда вам и дорога.

– Но теперь вы вернули Источник, – качаю я головой, – зачем вам заложница? Одна человеческая жизнь не удержит страну от восстания.

– Затея Великого. Пример того, что мы можем породниться. Девушка из древнего рода Арвэра и сильнейший из магов Рэвры. Ритуал свяжет вас, твои дети, если это будут мальчики, унаследуют мощнейшую магию.

– А девочки не становятся магами?

– Они намного слабее, разве что переходами мы все владеем в равной мере. Твоя дочь передаст силу твоим внукам… если ты не откажешься от Ритуала.

Смотрю прямо в глаза рэвранки – тоже насыщенного фиолетового цвета:

– Я уже дала слово, Лэя. Леди не забирают свои обещания назад.

Портной в понимании Рэвры сражает меня наповал. Он просит меня раздеться до нижнего белья, развести руки в стороны и начинает создавать наряд прямо на мне! Из воздуха ткётся тончайшая ткань, собирается пышными складками на талии, обвивает плечи, руки. Маг качает головой, что-то прикидывая, и ткань сползает чуть ниже, обнажая шею. Нежнейшие кружева мастер виртуозно выплетает шевелением губ, а драгоценные камни возникают в тех местах, куда он тыкает пальцем. Лэя восторженно ахает, а няня сидит в кресле, открыв рот и почти не дыша.

Поражает меня и то, что платье не белое, как принято в Арвэре. Маг заглядывает в мои глаза, шепчет – и ткань приобретает светло-аквамариновый оттенок. В сочетании с моими золотисто-рыжими кудряшками это смотрится восхитительно.

Если бы меня сейчас мог видеть Ройм – пожалел бы он о том, что выбрал не ту сестру?..

Я гоню эти недостойные мысли прочь, тепло и искренне благодарю искусного мастера, и Айха приступает к укладке волос.

– Я обещала рассказать тебе о Ритуале, – Лэя, любуясь, обходит меня со всех сторон. – В нём нет ничего сложного или пугающего. Вы вместе войдёте в храм, выпьете из одной чаши, пообещаете любить и оберегать друг друга. После чего ты почувствуешь лёгкое головокружение, а когда оно пройдёт, вы будете женаты. У тебя появится способность чувствовать эмоции мужа, у него – твои. Не мысли, – быстро добавляет женщина, замечая мои расширившиеся глаза, – только чувства и ощущения.

– То есть, – уточняю я, – если он порежется, у меня пойдёт кровь?

– Нет, тебе будет казаться, что у тебя пошла кровь, – поправляет меня Лэя. – Ты почувствуешь боль, но тело твоё останется целым.

– А если пострадаю я?

– Он ощутит твою боль как свою. И поскольку он маг, сможет исцелить тебя на любом расстоянии. Ещё он отыщет тебя на любом краю земли, в Рэвре или Арвэре – без разницы.

– Оч-чень мило, – запоздало я понимаю, что имел в виду Кэл, говоря о людях, не желающих соединять свою судьбу с магами.

– Госпожа, – окликает меня Айха, – как вам ваша причёска?

Спроси лучше, как мне достать моё сердце из той пятки, куда оно убежало со страху!

– Всё отлично. Я готова!

– Я перенесу тебя сразу в Храм, – напутствует меня Лэя. – Брат встретит тебя в зале… Умоляю, если он ляпнет что-то не то – не обижайся! Он просто очень волнуется!