Заложница

– Нет, того я видел, – успокаивает меня Вэр. – Он выше, гораздо старше, и лицо совсем другое.

– Было бы забавно вспоминать, как Великий барахтался в грязи на нашем поле… Верхолёт вытащили?

– Да, он в мастерских. Кэл сказал, я вправе оставить его себе – владелец убит в бою. Потом я наведу справки по номеру, может быть, родные не в курсе… Валери! Что имел в виду маг, когда говорил о споре?

Смущаюсь:

– Так… Ничего особенного. Надеюсь, он забудет об этом… Что ты собираешься сейчас делать?

– Слетаю к Акэру. У него сын на Границе, вдруг вернулся, или есть вести. Не отлучайся далеко от дома, Валери. Всё так шатко.

Вэр возвращается ближе к вечеру. Сразу проходит в гостиную, где маемся неведением мы с Ларой. Падает в любимое кресло и просит принести вина.

– Ты что-нибудь узнал?! – не выдерживаю я первая. – Каковы наши потери? Есть ли списки убитых? Что собираются делать рэвранцы?!

– Тише, тише, – протестует брат, – по порядку, Валери.

Он отпивает маленький глоток вина, затем задумчиво любуется его цветом и подтёками на тонких стенках бокала.

– Убитых не так много, как могло бы быть. Рэвра использовала новый вид оружия – нечто вроде мгновенной неподвижности. Некоторые крепости целиком накрывали подобной штукой, там не пострадал ни один человек. Те отряды, что сопротивлялись, потеряли пятерых на сотню. Хуже с Зайрой – гвардия Азиайра обладала защитными амулетами от магии и, как следствие, полегла вся…

– А Ройм?! Он жив?!

Ловлю одобрительный взгляд брата:

– Ты молодец, Валери, что так переживаешь за сестру. Да, Гэри повезло. Он оказался в одной из «замороженных» крепостей, сейчас числится в плену. Великий официально объявил, что постепенно отпустит всех пленных, ему они без надобности.

Лара всхлипывает, вытирает глаза платком. Счастливая…

– Сам Азиайр сейчас под стражей, в столице полно рэвранцев. Лордам предложили принести магическую клятву верности, никто не отказался. Подозреваю, скоро очередь дойдёт и до нас.

– Ты поклянёшься?

– Разумеется. Это стандартная формула – не замышлять против власти, не сеять смуту, выполнять свои обязательства перед людьми. С долгом рода Бэргов она не пересекается.

Мы понимающе переглядываемся. Про наш секрет никто не знает – ни в Рэвре, ни в Арвэре.

– Тогда почему они напали на нас?! – голос Лары дрожит.

– Им нужен Источник в Зайре. Много лет Рэвра просила открыть к нему доступ – на любых условиях. Азиайры не соглашались. Теперь это место принадлежит Рэвре.

– К чему им эта сила? – стонет сестра. – Ей невозможно пользоваться, она ни на что не годна!

– Зачем-то она существует, – Вэр пожимает плечами. – Не просто же так маги стремились её заполучить.

– Воевать из-за какого-то Источника! – качает головой Лара. – Ах, скорее бы мне выйти замуж и уехать в Гэри! Подальше… отсюда.

Следующий день я помню смутно. Непрекращающийся с утра поток гостей, суета, причитания Лары, ворчание Айхи… Зато вечер не сотрётся из памяти никогда.

Появление незнакомого рэвранца мы замечаем, лишь когда он окликает брата по имени. Передаёт запечатанный конверт, на тёмном лице – полнейшее безразличие. Вэр вскрывает, читает и с ужасом глядит на визитёра:

– Но это невозможно! Моя сестра помолвлена!

– Невеста – не жена, – следует бесстрастный ответ. – Спросите её – вдруг она проявит благородство.

– Её жених в плену. Это равнозначно предательству!

– У тебя две сестры, – ни один мускул не шевелится.

– Валери ещё девочка! Это бесчеловечно!

– В таком случае, я уполномочен по очереди обходить всех упомянутых в этом послании пока не получу добровольное согласие подходящей кандидатуры.

– То есть, – удивлению брата нет предела, – это не приказ?!

– Нет. Это просьба.

Вэр облегчённо расслабляется, а я пользуюсь ситуацией и забираю бумагу из его рук.

«Ради налаживания мирных отношений… незамужняя девушка из благородного рода… брак с достойнейшим магом… поселиться в Рэвре… навсегда».

Глаз цепляет длинный список родов. Лэн Бэрг, Лэн Акэр, Лэн Рэйл, Лэн Вайр, Лэн Трой… Полный перечень всех лордов севера.

– Господин маг, я правильно понимаю, вы начали с рода Бэрг первого?

– Да.

– Тогда я избавлю вас от необходимости посещать остальных. Вам нужна заложница – вы её нашли. Сколько у меня есть времени на сборы?

Наконец-то я вижу на лице рэвранца растерянность:

– Это не оговаривалось, но…

– Я буду ждать завтра во дворе в семь часов утра. Вас это устраивает?

– Вполне.

К тому, что он исчезает, я готова, и всё же вздрагиваю.

– Валери! – в глазах Вэра отчаяние. – Зачем ты это сделала?!

Глядя на него, так напоминающего отца, я хочу честно признаться. Что мной двигало вовсе не благородство, как это кажется со стороны. Просто в отличие от любой девушки в том списке у меня нет надежды на брак по любви. Если я теперь и выйду замуж, то из долга… так какая разница?!

– Братик, послушай… Там написано – полная неприкосновенность. Я не военный трофей, не рабыня – миротворец. Посланник Арвэра.