Заложница тёмного мага

Нелегка доля оперативников под прикрытием, хотя, когда Айзек увидел меня впервые в новом образе, заметил, что для длинных выездов женщины предпочитают меняться не при помощи париков, а более кардинально, и теперь я понимаю почему. Но больше прочего меня порадовала возможность вновь надеть сшитое по моим меркам и эскизам из выбранных материалов белье, в этом мире я стала ценить то, что раньше воспринималось как само собой разумеющееся - тянущийся хлопок, микрофибру, бесшовные технологии.

Я спустилась в столовую к раннему обеду, где компанию мне составила сияющая Эстель, роман с бароном развивался стремительно (ну а что собственно: «вы привлекательны, я чертовски привлекателен, так чего время терять?») о чем тётушка поведала за десертом с тепличной малиной.

- Клер, душенька, мой негодный племянник тебя не кормил? - спросила она, когда я ничтоже сумняшеся потребовала добавки, второй раз.

- Всё больше поил, Эсти, - пожаловалась я, выскребая серебряной ложечкой из креманки остатки сливок в ожидании третьей.

- Я с ним поговорю. Негоже это в твоем...

- О дааааа, - с восторгом приняла я вазочку и пробив карамелизированную корочку вложила в рот играющую ярким малиновым вкусом сладость. - Я бы хотела сегодня навестить подругу, составишь мне компанию?

- Ты о графине? Она никого не принимает.. .такая трагедия.

- Надеюсь для меня она сделает исключение, - тем более, подумалось мне, я одна из тех, пред кем не стоит держать лицо или скрывать его маской, все обстоятельства и причины смерти Мелисы Корвус мне известны. Даже подключив всё своё богатейшее воображение представить себе сейчас что испытывает человек, потерявший не просто вторую половину, а часть себя - не реально.

Они все делили пополам, начиная с утробы матери и кончая даром. Вместе росли, учились, играли, влюблялись, где и как случилось так, что судьба одной из них совершила такой резкий, необратимый поворот?

Знавала я как-то одного из близнецов, коих судьба раскидала в разные концы нашей необъятной страны, они не виделись годами, так, списывались иногда, еще реже звонили, но, когда один из них погиб - тот, знакома с которым я не была, мой приятель поседел за одну ночь. Он не знал наверняка, но чувство утраты, разрывающее ядовитыми когтями изнутри и отражение в зеркале, подсказали ответ. Он жив до сих пор, но как-то по пьяной лавочке поделился, что иногда в отражении, видит не себя, а его.. .и признаться, я ему верила.

Бледная, заплаканная Пати приняла нас в малой гостиной. Комкая подрагивающими пальцами белоснежную измятую ткань платка, она то и дело подносила его к глазам, вытирая горькие слезы.

- Патриция, прими наши глубочайшие соболезнования, - искренне шепнула я, подсаживаясь к девушке. - Скажи, мы чем-то можем помочь?

Она замотала головой, сжимая мои руки в благодарственном жесте. Вопреки нормам приличия, разнице в положении и прочей, ничего сейчас не значащей для меня чепухе, я притянула её к себе и поглаживая сотрясающуюся в рыданиях спину и старалась утешить бедняжку как могла. Бессердечный Рейдж заставил опознать её тело сестру, она была так обезображена, что сомневался даже Энтони, и только Патриции эта задача оказалась под силу.

Более того дата похорон была неизвестна, тело, как улика по делу, всё еще находилось в прозекторской МагКонтроля и ни личная просьба Мэлиори, ни нота протеста от посла Демистана не смогли ничего изменить. С одной стороны я понимала Змея - на теле могли остаться улики, да и после ритуала хоронить его принятым способом категорически запрещалось, бродящее умертвие (упокоить его много проще, чем развеять озлобившийся дух, для первого достаточно снести голову, для второго нужен некромагический ритуал) или хуже того злобный призрак могли наделать дел, но с другой.

Эсти вышла в холл, желая временно принять на себя роль хозяйки и распорядиться об успокаивающем отваре, а еще лучше о сонных каплях для Пати, уже две ночи та не сомкнула глаз, с той самой поры как Тони рассказал ей о сестре. Я молчала, поддерживая девушку в её горе, как могла, пустые слова о том, что всё пройдет и забудется были неуместны.

Боль притупиться и станет не столь выразительной, но никогда и никуда не денется.

- Я видела её незадолго до смерти, Клер, - шепнула мне на ухо Патриция.

- Что? - не поняла я, и отстранившись от девушки поймала её взгляд.

- Я встречалась с ней примерно за день до смерти, - всхлипнула она. - И я хочу тебе кое-что показать.

Не дожидаясь возвращения Эстель, Пати буквально потащила меня в личные покои больно впиваясь ногтями в ладонь.

- Я знаю, что должна была рассказать, что видела Мели, - глотая слезы проговорила Патриция, выдвигая верхний ящик туалетного столика, - но я растерялась. Она так искренне просила прощение и была такой растерянной.. .такой перепуганной...