Замечательная жизнь Юдоры Ханисетт

– Поговорив с вами и с Петрой, обдумав все, что вы мне сказали, а также прочитав ваши медицинские справки и медицинское завещание… – доктор делает паузу, словно объявляет победителя шоу талантов, – я пришла к выводу, что, если вы действительно хотите этого, мы сможем вам помочь.

– О! – Юдора знает, что после всего ожидания, которое, казалось, тянулось всю жизнь, ее реакция несколько преуменьшена, но это все, на что она сейчас способна: она пытается разобраться в своих чувствах. Ее сердце бьется так быстро, что, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди. Она крепко сжимает руки, чтобы унять дрожь. Врач все еще что-то говорит. Юдора знает, что должна вслушиваться, но все, что приходит ей в голову, – это «наконец-то кто-то меня услышал».

– Вы должны понимать, что мы будем продолжать опрашивать и проверять вас. Вы можете изменить свое мнение в любой момент, и, конечно же, идти до конца вы совсем не обязаны. Это ваш выбор. И он навсегда остается за вами.

Ее конец. Ее выбор.

Юдора знает, что люди вроде «мы отрицаем смерть и не хотим ничего о ней слышать» нашли бы угнетающей даже саму мысль об этом. Но только не она. Вот ответ на вопрос, который она задает себе столько времени.

Она выдыхает.

– Спасибо.

– Что ж, Юдора, я понимаю, что тут есть над чем подумать. Честно говоря, вы лишь на пороге принятия самого важного решения. У вас сейчас есть какие-нибудь вопросы?

– Что произойдет, если я решу идти до конца?

– Мы подготовим для вас все необходимое: перелет, жилье и так далее.

– И как долго?..

– Если вы примете окончательное решение, то это лишь вопрос нескольких недель.

«Недель».

Головокружительная мысль.

– Но я хочу, чтобы вы как следует подумали, действительно ли вы этого хотите. Ничего еще не решено. Звоните мне или Петре в любое время. Мы всегда на связи. Пожалуйста, помните об этом.

– Спасибо. Большое спасибо.

– Берегите себя, Юдора. До свидания.

– До свидания. – Юдора сидит с трубкой в руке, не зная, что делать дальше. Дрожь отступила, но ее сердце неистово колотится, выстукивая ритм для вертящихся в ее голове мыслей.

«Вот оно. Вот оно. То, чего ты хочешь. Нежданный дар. Сам идет к тебе в руки. Прими его. Ты должна принять его. Это он».

От мыслей об этом Юдора чувствует неожиданный прилив энергии. Она поднимается на ноги.

– Нужно прогуляться, немного проветрить голову, – говорит она Монтгомери, протягивая руку, чтобы погладить его. Кот терпит лишь пару секунд, а потом тянется, зевает и засыпает.

Когда Юдора выходит из своего двора, она замечает Мэгги с коляской, протискивающуюся через калитку.

– Юдора! Я так давно вас не видела. Как вообще дела?

«Пытаюсь спокойно обдумать свою смерть», – думает Юдора.

– Я в порядке, спасибо. А вы как?

– У нас все хорошо, спасибо. Кажется, Роуз нравится в школе, и для нас это большое облегчение, а эта маленькая мадам, – говорит она, указывая на сияющую Дейзи, – спокойно проспала всю прошлую ночь.

– Приятно слышать. Отважусь сказать, что ты уже не выглядишь такой усталой.

– Спасибо. Ну ладно, нам уже пора домой. Попьем чаю немного позже?

– Было бы прекрасно, – говорит Юдора, радуясь тому, что Мэгги не отнимает у нее возможность прогуляться. – Увидимся.

Она идет по улице с низко опущенной головой. Сегодня она больше не хочет отвлекаться. Она придерживается медленного, но ритмичного шага. Наконец смысл слов доктора Либерманн доходит до нее полностью. Подброшенная монетка наконец приземлилась.

Орел – ты выиграла, Юдора. Ты ведь этого хотела, верно? Верно?

Она не помнит, как зашла в магазин, пока ее не отрезвляет аромат свежеиспеченного хлеба и она не понимает, что стоит перед прилавком, уставившись на пачку бисквитных пирожных.

– Иногда все эти сладости так и манят, да? – произносит знакомый голос.

Юдора поворачивается и видит Одри. Хоть она и улыбается, лицо у нее усталое. Юдора узнает этот потухший взгляд. Измученная горем душа.

– Привет, Одри. Как ты?

– Одиноко, – выпаливает Одри, удивляя их обеих. – Прости. Кажется, об этом обычно не распространяются? У нас принято делать вид, что с тобой все в порядке.

– Да, пожалуй, но я не уверена, что это всегда хорошо, – отвечает Юдора.

Одри кивает.

– Я прихожу сюда каждый день – здесь очень дружелюбные продавцы. Кроме людей из кружка, я практически ни с кем не вижусь. Иногда это меня не беспокоит. Я гуляю по дому, слушаю радио или вожусь в саду, но… – ее голос стихает, а лицо становится грустным, – я терпеть не могу утро и вечер – совершенно не с кем пообщаться. Мой сын говорит, что мне стоит завести домашнее животное, – она насмешливо фыркает.

– Может быть, и правда стоит, – говорит Юдора. – У меня есть кот. У него не совсем легкий характер, но я его очень люблю.

– Животные надежнее людей, а? – спрашивает Одри.

– Пожалуй, они постояннее, – говорит Юдора.