Замена

Крик длился, длился, а я слышала запахи — сладкий запах горелой плоти и кислый — термохимического оружия. Аска переломила ствол и вынула маленькую толстую гильзу.

— Тысяча восемьсот градусов кармы, — сказала она, загоняя в ствол новый патрон. — Наверное, заслушал отчет саперов об особенностях настройки детонаторов и решил… Да заткнитесь вы!

В классе стало тихо. Кто-то всхлипывал, кто-то откашливался. Что-то скворчало.

— У нас совсем-совсем нет времени, Рей. Бегом назад. Придется сокращать басню.

Я не знала, как поступить, а потому просто нырнула, чтобы только не слышать смрада.

Я бежала.

* * *

— Как было бы просто — взять и устроить тебе дуэль с Каору. Чтобы он взял Синдзи за ухо, а ты белому мудаку накидала. Но ты же ничего не поймешь.

— Что я должна понять?

— Вот опять.

Она повозилась и встала, сложила козырьком ладонь. Пляж был серым, море — красным, и ветер забыл про этот край: вода стояла как масло, по которому у горизонта хлопнули огромной ладонью. Далеко от берега виднелась скала.

— Ты ныряешь из безумия в безумие с таким лицом, что мне хочется тебя удавить. Ты привыкла всех жалеть, любить, да просто помалкивать, но только чтобы самой оставаться в стороне. Атараксия. Апатия. Чувствуешь, как хочется зевать от этого звука «а» в начале? Ладно, плевать. Пусть будет, что будет.

Я сидела, обхватив колени руками. Ленгли собиралась с мыслями и хмурилась.

«Что не так? Что ее не устраивает?»

— Ты там начинала детям что-то объяснять, да? Ангел — это подарок всем ревизионистам квантовых теорий. Три секунды наблюдений за ними стоят десятка экспериментов на коллайдерах. Ты, например, знаешь, что даже твоя «карминная дрожь» — это высвобождение энергии монополей? А знаешь, что получилось, когда в Беркли попытались представить квантовое состояние витрификации в пространстве Фока?

Она подобрала гальку и швырнула ее в море. Я следила за шлепками камня: три, пять, семь… Наверное, он мог допрыгать до горизонта.

— Фрактал Ангела, Ангелово подобие, число Покотова, которое, если разобраться, тоже — «число Ангела»… — Аска слепо поводила рукой по пляжу, ища новый камень. — Ну почему ты филолог? А?

Я пожала плечами. Вопрос был глуп, и это тоже по-своему удивляло.

Аска сожалела, злилась, ерничала. Аска собирала камни.

— Чета Икари — гении. Были, — заявила она и швырнула добычу прокисшему морю. — Пока другие ученые разбежались по своим уютным окопам, они собрали данные и интуитивно поняли, что Ангел несовершенен. Ему не хватает чего-то. Все его процессы, даже уязвимость для раскаленного карбида молибдена… Кстати, знаешь, как открыли это оружие? Нет? Расскажу, потом… Все его процессы описываются как космогонические — в самом широком смысле.

— Но… Космогония — это создание вселенной.

— Да, спасибо, что напомнила. Именно это я имею в виду.

Ленгли нашла еще один камень, взвесила в ладони. На меня она не смотрела.

— Икари первые поняли, что Ангелов должно быть двое.

Двое. Я легла на гальку, разбросала руки. В небе сплошные облака никуда не торопились — они будто застыли навсегда: где-то провиснув сталактитами, где-то завернувшись в тяжелые воронки. Небо было сделано из старого свинца, который не раз красили, обдирали грубой щеткой, снова красили…

— Он сказал Синдзи: «Я сохранил память о Юй. Ее дело».

— Очень, кстати, неосторожно, — отозвалась Аска. — А ты как-то спокойно реагируешь.

— На что?

— На то, что вас свели. Как племенной… М-м. Как племенных божков.

Свет здесь не звучал, вдруг поняла я. В лицее — звучал всегда, в памяти любого лицеиста — да, а здесь — нет. Я вспоминала, как Синдзи неловко заталкивал в сумку свой планшет: «Выздоравливайте, Аянами-сан». Как он стоял, глядя из-под мокрых волос на меня: «Я всего лишь болен, но даже этого, оказывается, мало». Как он прошептал, что не убежит, как он слушал мое прошлое, как смотрел на дыру в своей груди…

— Это имеет значение?

Аска подумала, покачала еще один камень в руке.

— И то верно.

Я смотрела на море — не то море, неправильное, и думала о нашем с Синдзи мире.

«Интересно, какой там берег».

— Мы останемся людьми?

— Да ты смешная, — угрюмо сказала Аска. — Ты просишь меня оценить процессы, которые настолько выходят даже за рамки «стохастических», что я тебе передать не могу.

Я скосила глаза: она сидела, скрестив ноги, и смотрела на меня. Заметив взгляд, Аска вздохнула:

— А, ну да. Для гуманитария: слишком много случайностей. Могла бы и сама догадаться, что космокреация — это чересчур сложно.

Небо, море, галечный пляж. Думай, Рей. Просто думай — что еще остается? Нет выбора, нет пути назад, нет одиночества. Даже боли нет — только немного времени на размышления.

— Я поняла.

— Ой ли?

— В каком смысле?

— В том смысле, что ты ошибаешься, — сказала Аска. Ее тон поменялся: стал почти злым. — Это не лазейка в шалаш с милым, не «золотая пилюля». Это, мать твою, создание нового мира! Целой вселенной! Вы вдвоем с Синдзи превращаете передовую гипотезу в факт!

Степь, вспомнила я. Душистая трава, вода — и раскрывающиеся горизонты.

— Там красиво.

— И… Как там все выглядит?

— Как степь.