Заметки графской любовницы

Я находила это глупым и смешным. Не результативным. Даже люди, готовые идти по головам, вызывали во мне больше симпатии, если у них было достаточно мозгов. Эни не отличалась большим умом, и не вызывала во мне особого уважения.

Но ведь не все судят, как я?

Эни красивее, моложе, честнее и, пожалуй, даже вполовину не настолько расчетлива. Расчетливость — не такое уж красивое качества для девицы. В девицах гораздо больше ценят ее отсутствие. А такие, как я, в романах — злодейки. Думающие в первую очередь о своей выгоде, холодные и безнравственные, учиняющие препятствия обиженной жизнью главной героине.

И почему бы вдруг Вилю не обратить на Эни внимание? А еще, он только второй сын. И достаточно шуму делает любым своим появлением. Он вполне может жениться даже и на безродной девице, и мало кого это всерьез удивит или возмутит. А Эни, что бы там ни было, дочь дворянина. Кое-какое приданое с родителями мы ей собрать сможем…

В мыслях уже звонили свадебные колокола, и я тряхнула головой, пытаясь вымести из головы глупости.

Если Виль обратит внимание на Эни, мне же лучше!

Не знала, что с ним делать? Может теперь и делать ничего не придется. Главное, проследить, чтобы она не растаяла раньше, чем станет замужней женщиной, а так — благословляю!

Я окинула взглядом зал. Мари вовсю окучивала мистера Айзеха. Его слегка озадаченное напором сестры лицо выглядело даже забавно. Я не слышала, что она говорит, но стоило ее кавалеру нахмурится, Мари вытягивала красивую шею или поводила оголенным плечом, и он тут же начинал успокаиваться и благодушно кивать. Лори я не видела, зато мне на глаза попался мистер Лиск, сын графа Лиска, заведующего казной, и я двинулась в его сторону.

В конце концов зачем нужны балы, как не для того, чтобы налаживать связи?

Многие мужчины, особенно из тех, что постарше и повлиятельней, не танцевали, а собирались в, так сказать, группки по интересам, и втиснуться хотя бы в парочку таких группок за вечер уже было бы для меня неплохо. Тут главное, не начинать умничать с размаху, а слушать, кивать и восхищенно соглашаться. Хлопать глазками и восклицать: «Да вы что!», «Ах, неужели?», «А я и не знала… Вы такой умный!» — как ни странно, именно такие вещи оставляли обо мне впечатление умной женщины. И если это впечатление закрепится, можно потихоньку всерьез влезать в разговор и даже выбивать какие-то обещания.

Когда танец закончился, и Айзех привел мне Мари, я не упустила возможность продемонстрировать окружающим, как хорошо знакома с будущим герцогом. Мари благоразумно не лезла в разговор, только мило улыбалась и принимала комплименты. С Айзехом же мы быстро вернулись к тому, на чем закончили, то есть обсуждении особенностей дипломатической школы Восточного Княжества и мужчины, уловив, что в теме я что-то понимаю и другой мужчина это признает, уже гораздо меньше меня перебивали и не спорили с моими утверждениями чисто из принципа.

В какой-то момент беседа захватила всех, кто стоял поблизости.

— Фиви, — Айзех быстро и, кажется, незаметно даже для себя подхватил мою манеру общения с ним, предполагающую короткое знакомство, — Это невозможно! Я вам говорю, как человек с гораздо большим опытом общения с этими людьми…

— Согласен, — подватил мистер Лиск, — Мисс Ламбри, это…

— Господа! — я подняла руку, привлекая внимание, — Тут дело в том, что я бы и сама себе не поверила, не услышь собственными ушами в одной из заграничных поездок, где сопровождала герцога…

Айзех вдруг улыбнулся и покачал головой.

— Это невозможно!

— Вы можете мне не верить, — я вернула ему улыбку, — Но от всей души советую хотя бы иметь в виду! Глупо отрицать что-то принципиально только от того, что это не вписывается в ваше представление о…

Я скосила глаза, увидев в стороне золотой блеск, и сердце как-то смущенно булькнуло, спрятавшись в пятках и суматошно выстукивая оттуда сигналы о помощи. Виль вел ко мне Эни. И усмешка, с которой он окинул меня, была насмешлива отнюдь не добродушно. Да что такое-то?..

Сама Эни была вполне довольна, успокоена и, кажется, из нее выдуло всю злость и обиженность.

— Мисс Ламбри, у вас сестры одна прелестнее другой! — хохотнул кто-то.

Я поблагодарила на автомате, с трудом удерживая на губах улыбку. Почему он так на меня смотрит? Ну почему?.. Что не так?! Все же было так хорошо… Или я обманулась, и мужчины все же все переменчивы, как погода весной?

Грусть моментально переросла в жгучую обиду, и я насмешливо вздернула брови при взгляде на любовника.

— Глядя на них, даже самой хочется вспомнить юность и потанцевать… — вдруг выдала я, — Хотя куда мне, я тут скорее как сопровождающая, даже бальной книжки с собой не брала… Так не хотелось мешать моим милым сестричкам веселиться… — я говорила будто сама с собой, глядя, как подходит Виль, — Да и кто захочет танцевать с женщиной в мужском костюме? — я покачала головой, улыбнувшись с насмешкой над собой.

Следующий танец Эни танцует с мистером Лиском, с Лори Айзех уже потанцевал, а с Мари два раза подряд танцевать он не может, иначе я сама его жениться на ней заставлю, а значит…