Замок дьявола

единственное, что не поддалось огню, — без окон и дверей, Эдвард почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Пребывая в полном шоке, он абсолютно забыл, что

находится в движущемся транспортном средстве. Открыв рот, он лишь смотрел на

следы пожарища, не веря в то, что он действительно сейчас это видит, и ссылаясь

снова на игру злых сил. Еще вчера он был здесь, сидел здесь, неужели все

потеряно?

Но неожиданно резкий толчок спереди и лязг металла отвлекли его от этих

мыслей. Он почувствовал, что машина внезапно остановилась, а его тело резко

подалось вперед, после чего Эдд почувствовал сильную боль от удара в области

груди.

В полнейшем недоумении, запутанный всей чередой неприятных событий, Эдвард

не сразу понял, что, засмотревшись на здание, он на полном ходу въехал в столб.

Несколько человек, проходивших в этот момент мимо, тут же поспешили ему на

помощь. Довольно сильно прижав Эдварда, машина не сразу захотела выпускать

его, не позволяя открыть ни дверь, ни окно. Всеобщими усилиями его все-таки

высвободили из металлического плена и заботливо отвели в сторону.

Но не успел он отойти пару шагов прочь, как покосившийся столб, окончательно

треснув в месте столкновения, медленно устремился вниз, с каждой секундой

увеличивая свою скорость вдвое. Огромный бетонный фонарь с грохотом

повалился на машину Эдварда и, полностью изуродовав всю крышу и выбив все

стекла, не оставил ни малейшей надежды на ее восстановление.

Люди с криками и охами попятились прочь, а Эдвард продолжал стоять и

растерянно смотреть то на останки своей машины, то на сгоревшее издательство.

Одно несчастье за другим преследовали его, постоянно усиливаясь. Что за черная

полоса так неожиданно обрушилась на его голову и за что? Книга, определенно, это она во всем виновата. С тех самых пор, как он взял ее в руки, все в его жизни

пошло не так, из преуспевающего издателя и писателя он превратился в обычно

неудачника, у которого, к тому же, теперь больше нет ни машины, ни работы. И

тогда Эдвард твердо решил для себя во что бы то ни стало избавиться от этой

проклятой рукописи и той черной метки, что она на него наложила.

В этот момент он неожиданно заметил около издательства пожарного, который

ходил около здания и что-то высматривал, изредка копошась в обломках. Эдд тут

же поспешил к нему.

— Добрый день! Я Эдвард Фоннейман, сотрудник этого издательства. Вы не

скажете, что именно здесь произошло? — взволнованно спросил он.

Пожарный задумчиво оглядел его растрепанный вид и, поняв, что именно его

машину только что изуродовал фонарный столб, выказал свое сочувствие:

— Да, денек, я смотрю, выдался у Вас не самый лучший.

— Да уж, Вы правы. Так что же здесь все-таки случилось?

— Точные причины пожара пока устанавливаются. Возможно, взрыв газа.

— Газа??? — удивленно переспросил Эдд. — Но здесь никогда не было газа!

— Судя по показаниям очевидцев, был. Все, кто находился в непосредственной

близости от места происшествия, как один, утверждают, что ровно в полночь все

этажи здания охватило сильное пламя, которое, словно при взрыве, вырвалось на

улицу, выбив все стекла и двери. Возможно, по предположению наших экспертов

произошла утечка газа, он наполнил все этажи, а случайная искра моментально

превратило ваше издательство в самый настоящий ад.

— Но этого не может быть! Я уверяю Вас, здесь никогда не было газа.

— Я понимаю, как Вам сейчас тяжело, — пожарный положил свою руку на плечо

Эдварда, — Был там газ или его не было, обратно все равно уже ничего не

вернешь. Хорошо, что хоть ночью это случилось, иначе жертв было бы куда

больше.

— А что, они были?

— Увы, да. Мы нашли сегодня тело некого Джоржа Брауна.

— Купер? — Эдвард снова почувствовал, как в груди что-то оборвалось. Он

неожиданно вспомнил, что именно вчера Купер говорил ему, что собирается

засидеться допоздна. — Нет, нет, этого не может быть.

Словно пьяный, качаясь из стороны в сторону, Эдвард, сам не зная куда, потрясенный и просто убитый всем случившимся, побрел вдоль улицы прочь от

места трагедии.

В течение получаса он потерял не только машину, работу, но и лучшего давнего

друга. Кто-то явно играет с ним злую игру, но кто и зачем? Как зомби, Эдд просто

шел прямо, не замечая ни того, что он мешал всем проходящем мимо людям, ни

того, что многие дороги он переходил просто на красный свет, вызывая на

проезжей части кратковременный хаос. Он лишь шел и думал, думал.

Неожиданно, как по щелчку, он пришел в себя. Книга! Он понял, что непременно

должен избавиться от нее, а именно вернуть ее Дункану. Но сотрет ли это ту

страшную черную метку, которая преследует его? Возможно, Дункан знал о

подобном нехорошем свойстве этой книги, если не сказать, что наверняка знал, ибо так просто такие деньги предлагать не стал бы. Но с другой стороны, умолчать

о подобном было крайне неблагородно со стороны Дункана, тем более что

Эдварду он показался весьма порядочным человеком. И тут ему пришло в голову, что, возможно, Ричард и хотел, чтобы Эдд испытал на себе проклятие рукописи

его прабабки и написал потом об этом книгу.

Полный решимости во что бы то ни стало покончить с этим делом, он решил