Замок дьявола

всю необычность кашля его жены, но в этот момент открылась дверь, и появился

врач, на лице которого читалась крайняя озабоченность.

Взгляд Эдварда замер на нем, а незаконченная фраза неожиданно резко

оборвалась, повиснув в воздухе.

— Ну что? — взволнованно выпалила Кларисс.

— Увы, результат тот же, — врач растерянно развел руками и протянул им

рентгеновские снимки, где четко был виден некий патронообразный предмет, твердо засевший в легких Лизы. — Но это еще не все, — глаза Эдда и Кларисс

снова метнулись со снимка на врача, — мы провели экспертизу на состав этого

предмета, это чистое золото! Даже консилиум врачей не в состоянии понять, откуда в организме мог взяться такой крупный золотой объект, имеющий

определенную логическую форму, при том, что никаких механических

повреждений ткани не выявлено!

Тут Эдварду как никогда ясно вспомнился золотой кулон старика Уинстона, имевший точно такую же форму. «Нет, этого не может быть! Это всего лишь

книга!» — думал он про себя, чувствуя, как холодеют его руки.

— И что же делать, доктор? — вкрадчиво и испуганно спросил Фоннейман.

— Определенно операцию и как можно скорее! Это просто чудо, что ваша жена до

сих пор жива. Но хочу заранее Вас предупредить, что стоить это будет много, очень много. Не каждый врач решиться на подобную операцию, поэтому, возможно, придется прибегать к помощи наших иностранных коллег.

Когда же врач назвал лишь примерную цифру необходимых средств, Эдвард

пошатнулся и, чувствуя, что не в силах более стоять, присел на стул, обхватив

голову руками. Он судорожно пытался вспомнить все свои сбережения и

гонорары, которые бы можно было отдать на спасение Лизы, но чем больше он

понимал, что все они не способны покрыть даже половины всей суммы, тем

отчаяннее становилось его положение. Да и надеяться на что-либо еще было

просто невозможным, ведь все его издательство, вся его прибыль — все

бесследно сгорело дотла. Его машина безнадежно разбита и уже не подлежит

восстановлению, а выручки от продажи ее на запчасти хватит лишь заплатить по

счетам.

И тут неожиданно в его сознании всплыли аккуратно написанные на чеке полтора

миллиона, которые Дункан предлагал ему в качестве моментального аванса… и

еще столько же после выполнения его таинственной просьбы.

— Сколько у меня времени? — решительно спросил Эдвард врача.

— Бог с Вами, какое время! Его просто нет, с тем, что у Вашей жены, не живут в

принципе!

— Хорошо, хорошо, — Эдвард растерянно заметался по помещению, то и дело

теребя волосы на голове. — Деньги я смогу найти к завтрашнему дню!

— Но Эдвард?.. — в полном непонимании Кларисс вопросительно посмотрела на

него. — Где ты возьмешь столько???

— Это долго объяснять, Кларисс, потом.

Покружив еще немного по комнате, он бегом направился к выходу, оставив сестру

жены и врача в недоумении смотреть ему вслед.

Направляясь в «Пресс-Тайм», Фоннейман продолжать изводить свой мозг

всевозможными размышлениями о таинственных совпадениях и сомнительных

свойствах рукописи. Словно хорошо продуманный план, с виду случайные

события так легко выстраиваются в логическую цепочку. Как бы ни хотел Эдвард

избавиться от власти книги над его судьбой, она всячески мешала ему в этом, все

равно ведя его в том направлении, куда ей надо. Нечто лишило его заработка, искалечило его жену, чтобы у него не осталось иного выхода, как согласиться

работать на Дункана. Теперь он понял, что, наверно, единственный способ

вернуть все на место — выполнить именно ту миссию, какую и хотят от него некие

злые силы.

Но вместе с этим он думал и о том, что ему, во что бы то ни стало, нужны деньги.

Сейчас главным для него было лишь получить аванс и отдать его на операцию и

реабилитацию Лизы, а что будет потом, уже не так важно. Вспоминая веселое и

здоровое лицо своей жены, он был готов на что угодно, лишь бы вернуть ее

обратно к жизни.

— Я согласен! — запыхавшись, Эдвард снова ворвался в кабинет Дункана и

истерично прокричал. — Я согласен!

Не теряя спокойствия, Дункан лишь удивленно посмотрел на него из-под своих

больших очков.

— Вы добились своего! Что я должен сделать?! — продолжал Эдвард.

— Мистер Фоннейман, что с Вами? Присаживайтесь, хотите что-нибудь выпить? —

Дункан учтиво пригласил нежданного гостя, стараясь сохранять спокойный тон.

— Я хочу только одного — чтобы эта рукопись оставила меня и мою семью в

покое! Она уже угробила мое дело и мою машину, я не хочу, чтобы то же стало и с

моей женой!

— Да, эта рукопись определенно имеет некие мистические свойства...

— Но почему Вы не сказали мне об этом раньше. Я бы ни за что не притронулся к

ней!

— Вот поэтому и не сказал. Эдвард, я знаю, Вы считаете меня виноватым в

Вашем горе, но эта книга искалечила не только Вашу жизнь, но и мою. Если бы я

сразу все рассказал, то Вы бы не согласились, а мне так нужна именно Ваша

помощь.

— Нет, Вы не имели такого морального права…

— Послушайте же, — Ричард резко перебил своего собеседника, — будучи еще