Замок дьявола

ребенком, я нашел эту рукопись моей прабабушки у нас в чулане. Я пролистал ее, и она показалась мне интересной. Тогда я решил спрятать ее под матрасом, и, когда все в доме ложились спать, я доставал ее и читал, пока хватало сил и

терпения. Иногда мне совсем не хотелось ее читать, но какая-то сила все равно

заставляла меня это делать. И однажды я ее все-таки дочитал. И с тех самых пор

несчастье за несчастьем стали валиться на нашу семью. В моем доме часто

случались пожары, родители стали все время ссориться, что, в конечном счете, привело к разводу. А потом странная болезнь сразила их обоих. Я был пять раз

женат, но все мои жены также становились жертвами странных несчастных

случаев, а все дети, которых я так хотел, не рождались. Мне уже пятьдесят пять

лет, а у меня так нет ни жены, ни детей.

— Но Вы же просили у меня автограф для своей жены? — запинаясь от

удивления и неожиданности, неуверенно спросил Эдд.

— Я соврал Вам, Эдвард, — Ричард грустно улыбнулся. — Надеюсь, Вы простите

мне хотя бы эту маленькую ложь. Я брал его для себя, мне на самом деле

нравятся Ваши труды.

— Но я так и не понял, с какой целью Вы втянули и меня в эти несчастья?

— Можете не верить мне, но у меня не было цели впутывать Вас в эти несчастья.

Я думал, что мистической свойство рукописи распространилось лишь на меня как

прямого потомка Катрин, но, оказалось, что книга подчиняет себе всех. Я лишь

хотел, чтобы Вы нашли способ избавиться от этой темной метки, чтобы Вы

докопались до самой сути происходящего, ведь Вы обладаете на редкость гибкой

логикой. Именно Ваше умение рассуждать и остановило мой выбор на Вас.

Кстати, моя последняя жена умерла пять лет назад, у нее в сердце нашли гильзу

Уинстона. Это было невероятным диагнозом, я долгое время не понимал, как это

могло произойти, но с этим она прожила целых три месяца. До этого я считал, что

все происходящее лишь рок, судьба, но, увидев на снимках золотой патрон, я

сразу же все понял.

— У моей жены почти то же самое, — понуро ответил Эдвард и опустил глаза.

— После этого я долго пытался сам разобраться с ужасной рукописью, перечитал

множество книг, обращался к колдунам и магам, к психологам, но все оказалось

тщетно. Так же тщетно, как и мои попытки отыскать сам замок или городок, где

жила тогда Катрин.

— Так почему ж Вы решили, что я смогу?

— Не знаю, Эдвард. Наверно, потому что ни во что другое мне верить не остается.

— Да и мне, пожалуй, тоже.

— Вот, возьмите, я уверен, что это вам сейчас очень пригодится, — Дункан

протянул Эдварду уже знакомый чек на полтора миллиона. — И это, — следом за

чеком он достал ненавистную рукопись, — как бы Вы ни ненавидели эту книгу, без

нее Вам не справиться.

Эдвард долгое время пристально смотрел на таинственный объект, принесший

ему столько горя, словно обдумывая все еще раз, стоит ли вновь прикасаться к

нему. Но аргумент Ричарда оказался слишком весомым, ему действительно без

нее не справиться. Он боязливо взял книгу и убрал в карман.

— Но а книга? Какую книгу я должен написать? Вы, помнится, говорили, что хотите

от меня именно этого.

— Не в книге дело, Эдвард. Вы, конечно, можете, если хотите, написать книгу о

Ваших исследованиях. Я уверен, что она будет иметь огромный успех, но мне

нужен только результат. Тогда это был просто отвлекающий маневр, — Ричард

слегка улыбнулся и, задумавшись, сделал паузу. — В конце концов, что еще я мог

Вам тогда сказать?

— Хорошо. Я позвоню Вам, как только что-либо узнаю, — Фоннейман медленно

встал и, сухо попрощавшись с Дунканом, исчез за дверью.

***

— Эдвард, так ты хочешь спасти свою Лизу? — заснув, Эдвард снова увидел

пугающую его картину замка и злобное выражение неизвестного ему хозяина

этого мрачного сооружения. Теперь он видел себя уже не маленьким мальчиком, а

таким, каким он и был теперь. Но, несмотря на это, он по-прежнему испытывал

чувство страха и потерянности. — Эдвард?! Ты же не хочешь, чтобы с ней стало

то же, что и со стариком Купером?!

От этих слов Фоннейман почувствовал, как зло и досада зарождаются в его

сердце.

— Так это ты его убил?! — с ненавистью выкрикнул он.

— Каков твой ответ, Эдвард? — словно не слыша гнева собеседника, неизвестный

по-прежнему настаивал на своем.

— Что ты хочешь от меня? — нервно спросил Фоннейман, стараясь, тем не менее, выглядеть как можно более спокойным.

— Твою душу, Эдвард! — эмоционально ответил тот. — Я жду тебя!

Он снова перешел на мелодично-спокойный тон и указал Эдду на полыхающую

бездну.

Чувствуя, как отчаяние и безысходность, наполняют его, Фоннейман, пристально

посмотрев на хозяина замка, резко бросился внутрь.

— Забирай! Только оставь мою жену!

***

Но в ответ на свой гнев он услышал лишь резкий телефонный звонок. Эдвард

вздрогнул и быстро принял сидячее положение. Медленно приходя в себя, он

обхватил руками вспотевший лоб и потер глаза, продолжая мысленно додумывать

свой сон. Затем он недовольно встал и направился к разрывающемуся от звонка

аппарату.

— Я слушаю, — сонно ответил он.

— Мистер Фоннейман, доброе утро! Простите, если разбудила Вас, но сегодня

похороны мистера Джоржа Брауна. Хотела узнать, придете ли Вы? — раздался