Замок дракона

Присев на корточки, я настороженно протянула руку к магу, желая нащупать пульс. Особых познаний в медицине или лекарской науке у меня не было, но я понимала, что у живого человека должно биться сердце. Едва коснувшись пальчиками горячей влажной кожи, я вскрикнула от боли. Меня словно пронзило молнией, которая разлилась теплом по всему телу. В тот же миг Сиэль вздрогнул и закашлялся, а потом резким порывистым движением сел и, схватив меня за протянутую руку, придвинул к себе, заставляя упасть в его объятия.

— Отпусти! — в испуге взмолилась я и дернулась. Но Сиэль не отпустил, он одной рукой крепче ухватил меня за талию, усаживая себе на колени, а второй прикоснулся к моей щеке, провел пальцами от скулы до подбородка и задержал их на шее. Еще совсем немного, и ошейник был бы раскрыт. С минуту мы так и сидели: обнаженный мужчина и неестественно застывшая в его объятиях женщина, не отрываясь, смотревшие друг на друга. Глаза Сиэля горели ярким желтым светом, а зрачки были вытянутыми — наверное, его дракон был где-то очень близко, выжидал и наблюдал вместе с человеком. Ночной Наис своим сиянием освещал каждый сантиметр породистого мужского лица, и я позволила себе слабость, бросала украдкой любопытные взгляды и тоже изучала мужчину. Наконец, он заговорил.

— Ты же понимаешь, что теперь я тебя никуда не отпущу? — хриплым голосом проговорил герцог и сделал глубокий вдох, втягивая воздух у моих волос. — Не могу отпустить, даже если захочу. А я не захочу.

Я хотела ответить что-то вразумительное либо потребовать объяснений, но смогла выдавить из себя лишь одно:

— Почему? — Мой голос тоже звучал хрипло, прерывался и грозил отказаться подчиняться своей хозяйке. Как я ни храбрилась, как ни старалась действовать трезво и правильно оценивать ситуацию, все равно глубоко внутри я до беспамятства боялась. Боялась того, что будет потом. Моя жизнь разрушена, нет и малейшего понятия, что делать дальше, неприятности сыплются, словно из рога изобилия. И все равно часть меня была уверена, что справиться можно со всем, даже с назойливым кавалером, не желающим принимать отказ.

— Мой зверь… — задумчиво протянул Сиэль, обрывая поток моих мыслей, и склонил голову набок. — Я думал, он погиб. Сотни лет дракон не давал о себе знать, я испробовал тысячи заклятий и зелий, пытаясь обернуться. Но все было тщетно.

— Что ж, поздравляю! — в ответ пожала плечами я. — Теперь ты здоров. Могу я идти?

И снова я вела себя глупо. И вопрос глупый, и жесты тоже глупые. Мне было стыдно: я ведь воспитанная лэри, пусть и совсем неопытная. И опять рой мыслей закрутился в голове. Наверняка я так и не научилась скрывать эмоции, и они открыто читались на моем лице, потому что мужчина вдруг улыбнулся так искренне и открыто, что захотелось улыбнуться в ответ, и снова нежно провел пальцем по моей щеке.

— Нет, я же сказал, что не отпущу. Ты нужна дракону, рядом с тобой он хочет жить.

Почему-то мне очень хотелось, чтобы Сиэль сказал: «Рядом с тобой я хочу жить. Я». Но он не сказал этого, что больно резануло.

— Ты отправишься со мной, — снова заговорил Сиэль и стал подниматься на ноги, все еще держа меня в объятиях. Я старательно смотрела выше мужской груди, чтобы ненароком не увидеть недозволенное, и тихонько краснела.

— А если я не хочу? — спросила я и шумно сглотнула: в горле пересохло.

— Дай мне шанс, — уже мягче и почти в самое ухо прошептал герцог. Это было удивительно и непонятно: сильные мира сего никогда не опускались до того, чтобы просить более низких по рангу. Четкая иерархия настолько крепко укоренилась в нас, что я снова не понимала, что делать, и не знала, что за игру ведет мужчина. Сиэль говорил со мной на равных, вместо приказов давая мне право выбора. Не знаю, был ли у меня выбор на самом деле, откровенно говоря, из-за своей излишней доверчивости я снова могла вляпаться в неприятности. Шальная мысль появилась в голове быстрее, чем я смогла ее обдумать и решить, здравая ли она. Я выпалила на одном дыхании, чтобы не передумать:

— Хорошо, я отправлюсь с вами. Но у меня есть два условия.

Мужчина прищурился и окинул меня удивленным взглядом (наверное, я слишком быстро согласилась), но промолчал, давая мне возможность высказаться. — Первое — вы не будете меня ни к чему принуждать, и второе — мы заберем с собой двух моих друзей. Они пострадали по моей вине, и им нужен лекарь.

— Хорошо, — без колебаний согласился мужчина. Договорив, он отстранился от меня, сделал быстрый затейливый жест рукой, и вокруг нас ураганом закружились сотни мелких кусочков ткани, что оставшиеся от порванной трансформацией одежды. Кусочки склеивались друг с другом, образовывая целые тканевые лоскуты на теле Сиэля, а потом и вовсе отдельные части одежды. Через минуту он был полностью одет и протягивал мне ладонь, приглашая за собой.

— Прошу! — галантно склонил голову герцог, словно я была не грязной побитой девчонкой в едва целых брюках и рубашке, а самой настоящей высокородной лэри. — Отправляемся немедленно.