Замок дракона

— Четверки, вам работы мало? — хмуро спросил он, и под тяжелым взглядом его жёлтых глаз служители ускорились, отвернулись и принялись усердно изображать рабочий процесс. Но я-то все равно знала, что это лишь показное выступление, за свою карьеру горничной вдоволь насмотрелась на подобных работничков. Впрочем, обострять ситуацию я не хотела, поэтому, аккуратно высвободив свою ладошку из плена горячей руки герцога, пошла к тому месту, где последний раз видела бедного мальчишку-раба. Внутри все натянулось, словно тетива, я ожидала увидеть холодное тело или пустоту; казалось, я опоздала. Но нет, мальчишка был все там же. За остатками рабского помоста было едва заметное ответвление улочки, там и сидел бедный подросток. Зрелище было ужасающее: худенький, с синими губами и пустым взглядом, он кутался в свою ветхую одежонку, обхватив себя руками, и дрожал.

— Это он? — спросил Сиэль у меня из-за спины. Подобрался абсолютно неслышно, гад, я аж подпрыгнула от неожиданности. Молча кивнула.

— Дайте ваш пиджак, пожалуйста, — попросила я Сиэля, не ожидая, что он прислушается ко мне. Даже заготовила заранее речь, собираясь уговаривать и просить, но герцог меня удивил. Он быстрым шагом направился к подростку, скидывая по пути пиджак, и укутал в него мальчика. Затем повернулся ко мне.

— Подойди, — коротко бросил мне мужчина и быстро поднял колотящегося ребенка на руки. Честно говоря, я никогда не любила приказов. У меня на них была своеобразная аллергия: каждый раз внутреннее «я» тут же ощетинивалось и требовало повозмущаться. Но в данной ситуации я прикусила язык и молча подошла. «Не лезь на рожон, Сати», — мысленно сказала я себе, досчитала до десяти и сделала глубокий вдох. Помогло.

Едва я оказалась возле мужчины, как он, не выпуская из рук ребенка, одной кистью нарисовал замысловатый знак в воздухе. Как и в прошлый раз, пространство засияло и треснуло, образовав небольшой аккуратный вертикальный проход.

— Возьмись за меня, портал нестабилен! — приказал Сиэль. Я подчинилась, и мы вместе вошли в пространственную щель. В отличие от общественного портала, здесь не было множества дверей и тоннелей, все оказалось куда прозаичнее. Было стойкое ощущение, будто мы всего-то переступили порог, сразу попадая в место назначения; тем не менее, я ощутила характерную для пространственного перемещения тошноту и головокружение. Яркий солнечный свет неожиданно ударил в лицо, заставляя щуриться и привыкать. Когда я, наконец, смогла открыть глаза, то постаралась оглядеться: надо же знать, куда судьба забросила меня на этот раз. От невероятной роскоши и обилия зелени рябило в глазах, никогда в своей жизни мне не приходилось видеть столь изысканные решения. В поместье лорда Карола я безумно любила небольшой фонтанчик, который обязательно пересыхал в летний зной, в поместье же сумрачного герцога фонтан был раз в десять больше. Сделанный в виде круговой цепочки водопадов, с различными по размеру и глубине чашами, а также невероятными хрустальными фигурами животных, из которых и текла вода, фонтан завораживал. Вокруг него находился высокий лабиринт, сформированный из кустов гибридной розы, я о таких только читала. Безумное творение гениев ботаники, цветы гибридов были закрыты в аккуратные компактные бутончики, но я-то знала, что стоит наступить ночи, как они раскроются и озарят все вокруг накопленным за день светом. Дополняли картинку фигурные скамеечки, примыкавшие к живым стенам лабиринта.

— Как красиво! — восхищенно сказала я, не заметив, что говорю вслух. Сиэль любезно предоставил мне пару минут, чтобы я могла прийти в себя и осмотреться.

— Рад, что тебе нравится, — улыбнулся он краешками губ, а затем кивнул в сторону. — Пойдем, передадим твоего друга лекарю.

Мужчина уверенно пошел по лабиринту, а я — хвостиком за ним, разглядывая все по пути и всерьёз боясь потеряться. Примечательно, но мой внутренний ориентир спал мертвым сном.

Уже через пару минут растительные изгороди закончились, и мы вышли к ровной зеленой лужайке. Недалеко виднелось высокое здание, выложенное из серого камня и удивительно напоминающее замок. А может, это и был замок, все же Сиэль — герцог, ему по статусу положено.

— Дом, милый дом! — радостно улыбнулся мужчина и сделал глубокий вдох, смакуя воздух, даже глаза прикрыл от удовольствия. А потом посмотрел на меня внимательно и пояснил: — Родовое поместье Эль Даоров. Добро пожаловать, амадина!

Я пропустила мимо ушей странное слово, которым назвали меня, по всей видимости, зато не пропустила другое. Пока мы спешно шли по каменной дорожке в сторону дома, я набралась смелости и задала вопрос, который меня волновал с того самого момента, как я узнала, что Сиэль и есть сумеречный герцог.

— Это правда, что вы эльф? — застенчиво спросила я и бросила на мужчину легкий взгляд из-под ресниц. Сиэль оценивающе посмотрел на меня, выждал немного и ответил вопросом на вопрос:

— А я похож на эльфа? — И прищурился. Я сглотнула от волнения и попыталась определить, злится он. Похоже, не злился.