Замок дракона

Я едва поспевала за быстрым драконом, туфли были жутко неудобными, но я молча терпела. Все же права была матушка: всегда надо чем-то жертвовать, пора уже привыкать. Сейчас я пожертвовала удобством. Тем более что в данной ситуации, чем быстрее мы придем и познакомимся с королем, тем быстрее я смогу откланяться и удалиться.

Как и положено при встрече особы королевских кровей, для Ария оформили главный бальный зал, поместив туда переносной королевский трон, сделанный из золота и драгоценных камней и обитый красным бархатом.

Когда массивные позолоченные двери были совсем близко, мое бедное сердце пугливо ухнуло вниз и понеслось вскачь, в глазах потемнело, но я мужественно взяла себя в руки, стиснула зубы и вошла вслед за Сиэлем.

— Сумрак, мой верный слуга и добрый друг! — пророкотал раскатистый низкий голос короля, не дождавшегося официального представления от манерного подданного у входа.

— Здравствуй, Арий, — совсем не официально поздоровался дракон и склонил голову.

Я же в это время окинула взглядом толпу свиты, прибывшей с монархом, устроившуюся в стороне и уважительно опустившую взгляд. А еще невольно отметила прекрасную черноволосую девушку, сидящую на атласной подушечке в ногах у короля и держащую его ладонь. «Неужели фаворитка?» — только и успела подумать я, как мои догадки опроверглись.

— Робертина, и тебе здравствуй! — обратился Сиэль к черноволосой красавице, на что она молча кивнула и бросила на герцога робкий взгляд из-под пушистых ресниц. — Ты удивительно похорошела с нашей последней встречи!

От приветливых слов в адрес чужой девушки я ощутила укол ревности и стиснула зубы в улыбке, стараясь ничем себя не выдать, благо, я стояла за спиной у Сиэля и лишь из-под его руки наблюдала за происходящим.

— Надеюсь, племянница развлечет меня в твоем захолустье! — рассмеялся Арий, а я с любопытством выглянула из-за плеча дракона, стараясь получше рассмотреть короля.

Рассматривать было что: монарх был безупречно красив и удивительно молод (впрочем, венценосные всегда отличались особенно сильной магией, а, следовательно, отличной регенерацией, долгим сроком жизни, и, соответственно, правления). У короля была безупречно оформленная аккуратная борода, длинные каштановые волосы монарха были собраны в высокий хвост, а тонкая золотая диадема почти сливалась с золотистой кожей его лица. Впрочем, пытливый строгий взгляд Ария с лихвой выдавал его возраст, опыт и мощь.

— Надеюсь, ты не успеешь заскучать, — весело ответил Сиэль и быстрым шагом направился к королю. Арий встал с трона и пошел навстречу. Когда мужчины поравнялись, то обнялись и от души похлопали друг друга по спинам. Я в это время предпочла не идти за герцогом, а спряталась в толпе подданных, чтобы сидеть, как мышка, и наблюдать.

— Я слыхал удивительную новость, — тихим голосом заговорил король, что было удивительно, потому что еще минуту назад от его громкого раскатистого хохота ззвенели стекла в окнах. — Поговаривают, что в Бран-Даор теперь наведываются драконы.

— Я всегда знал, что ты подкупил нескольких моих ребят, — как-то совсем не весело хохотнул герцог и упер руки в бока.

— Я был бы не король, если бы не брал клятву со всех приближенных. Особенно с твоих, — еще громче рассмеялся Арий, а потом быстро развернулся на каблуках и в два шага оказался у трона, уселся и строго посмотрел на дракона. — А еще поговаривают, что у меня на службе теперь собственный дракон. А у дракона — фаворитка-энканта. Ах ты, паразит, у тебя столько новостей, а ты все утаил, негодник, заставил меня лично прибыть!

Голос короля был добрый и лился, словно патока, но меня почему-то сковал жуткий всепоглощающий страх.

— Что ж, раз ты в курсе ситуации и все еще не отдал мне приказ развеять свой прах по ветру, полагаю, у тебя есть план? — все еще весело спросил дракон. Казалось, его совершенно не смутил король, я даже ощутила гордость от того, что такой храбрый мужчина принадлежит мне. Принадлежит? Да, мысль странная, но она откуда-то возникла, я даже передернула плечами, когда поняла, о чем думаю.

— Ты, как всегда, проницателен и понятлив, — улыбнулся в ответ король и задорно подмигнул дракону. — Я хочу заключить союз между людьми Мерсии и драконами, а у тебя в гостях как раз должна гостить одна из старейшин. Пригласи ее, пожалуйста.

Казалось, Арий всего-навсего попросил, но я ощутила четкий властный приказ в голосе короля. Сиэль словно получил удар под дых, он дернулся, тяжело задышал и схватился за грудь, потом ругнулся себе под нос и, развернувшись, направился к выходу. В зале воцарилась мертвая тишина, казалось, люди боялись даже моргнуть, не говоря уже о дыхании.

Не прошло и пары минут, как герцог вернулся, и легкой ленивой походкой за ним шла Даория. Перебежками, скрываясь и прячась за углами, вслед за драконицей прокрался и Баян. Он бесшумно пробрался в толпу и изобразил самое расчудесное создание в мире, позволяя окружающих гладить себя, отдав собственную морду и гриву на растерзание толпы.

— Арий, достаточно было просто попросить, — стиснув зубы, прошипел Сиэль и вымученно улыбнулся.