Замок дракона

— Прости, дружище, — ответил король. — Не хотел зря терять время, зная твою преданность драконьему роду.

— Я дал клятву, а значит, верен тебе. Ты только что сам убедился в этом, — развел руками герцог. — Что ж, позволь представить: моя дальняя родственница, драконица-Даория.

Рыжая бестия ловкой кошачьей походкой обогнула внука и подошла прямо к королю. Окинув монарха оценивающим взглядом, она сложила руки на груди и покачала головой. Но потом все же соблюла правила: легонько кивнула в знак уважения и представилась:

— Даория Огненная, основательница рода Даор. Слушаю вас, Ваше Величество!

Арий вытаращился на нее во все глаза, в его взгляде сквозил живой интерес. Однако надо отдать должное выдержке Ария: он вежливо улыбнулся и тоже решил соблюсти приличия:

— Король Мерсии Арий. Весьма рад знакомству!

Даория фыркнула, когда монарх подал ей руку — наверняка для поцелуя. Вот только целовать королевские ладони драконица не собиралась, она взялась за крупные пальцы короля, наклонилась к нему и быстро обняла, на манер приветствия внука. Присутствующие замерли не в силах издать хотя бы звук: всем жителям королевства было известно, как строг их король. Но, хвала небесам, Арий лишь усмехнулся.

— Готов признать: я ожидал увидеть древнюю старуху, — заметил король, замолчал и еще раз окинул откровенно заинтересованным взглядом точеную фигуру драконицы. — Но увиденное меня очень радует, не буду скрывать. Что ж, было бы прекрасно соединить узами брака венценосных особ от драконов и людей, чтобы раз и навсегда положить конец давнишним распрям и недомолвкам. Их потомство стало бы мощным и непобедимым, прославив оба рода.

— Вы говорите так завуалированно, словно специально обучались, — нервно проговорила Даория. — А теперь — ближе к делу, пожалуйста.

Арий на миг смутился, но очень быстро взял себя в руки:

— Люблю умных женщин. Что ж, перейдем к сути. Я решил расширить границы Мерсии и пойти на завоевание диких степей. Весьма кстати мой дорогой друг Сумрак воссоединил свои родственные связи, что существенно меняет всю ситуацию. Степной народец практически отражает магию, а вот перед огнём они беззащитны, как слепые птенцы. С драконами кампания по завоеванию новых земель пройдет намного быстрее и эффективнее, посему я предлагаю вам, почтенная основательница рода Даор, свое сердце и брачную клятву. Со своей стороны обещаю полную безопасность драконам на землях Мерсии, с вашей же стороны прошу поддержку десятерых мощных бойцов.

— Ну, знаете ли! — вспылила драконица и уперла руки в бока. — Неравноценный какой-то обмен, не находите? А учитывая, сколько драконов полегло от человеческих рук, вам должно быть совестно.

— Мне совестно, уверяю вас, — все так же вежливо улыбнулся король. — Но ничего личного, только политика. К тому же, вы бесподобно красивы, я буду безмерно рад такой превосходной партии.

Говоря о предстоящей женитьбе, Арий сохранял невозмутимый вид, и тон его был спокойным и размеренным. А еще создавалось ощущение, будто он торгуется на рынке. Сиэль стоял молча, лишь изредка украдкой бросал на меня взгляды, а вот его рыжая родственница сердилась. И я ее прекрасно понимала: она в данной ситуации выглядела обыкновенной разменной монетой, породистой кобылой, на которую положили взгляд.

— Допустим, я соглашусь, — ответила Даория, чем повергла меня в шок. — Есть одна маленькая проблема: моя драконица не приняла вас, Ваше Величество, а это значит, что я не гожусь для ваших матримониальных планов.

— Ах, чепуха! — всплеснул руками король, уже почти вкусивший привалившее счастье. — По законам Мерсии, дети от энканты признаются законными, у меня как раз есть парочка молодых фавориток-выпускниц школы энкант, так что проблем с наследниками не будет.

— В смысле, фавориток? — прошипела сквозь зубы Даория и угрожающе выдохнула облачко пара. — Драконы не терпят конкуренции, так и знайте, Ваше Величество. Более того, если на нашу собственность покушаются, захватчика ждет неминуемая скорая и болезненная смерть.

От слов драконицы Арий побелел, было видно, что её сердитый тон его напугал, однако все та же пресловутая выдержка спасла ситуацию. Король выдержал паузу с минуту, слегка откашлялся и перевел тему:

— Еще вернемся к этому разговору. А пока прошу выделить мне и моей свите покои, я что-то устал с дороги.

— Сейчас же отдам приказ, и все подготовят в лучшем виде, — вежливо ответил Сиэль. Окинув короля задумчивым взглядом, он попросил: — Будь добр, не используй клятву и твою власть надо мной сейчас, позволь сперва отдать распоряжения.

— Что ты, дружище! — широко ухмыльнулся монарх, изобразив милейшую улыбочку. — Я и подумать не мог, полностью доверяю своему верноему Сумраку.

— Оно и заметно, — язвительно ответил герцог, быстро развернулся на каблуках и направился к выходу, намереваясь отдать указания по поводу предстоящего заселения монарха.