Замок и ключ

От обратной дороги я не ждала ничего хорошего, так как даже не представляла, что скажет Нейт, или как отвертеться от вопросов, которые он непременно задаст. Закрывая дверь, я решила действовать по отработанной схеме: все отрицать. Буду вести себя так, словно все прошло, как я и планировала, и в нашей поездке нет ничего особенного. Больше достоверности, и Нейту придется в это поверить.

К машине я шла с самым непринужденным видом, какой только сумела изобразить. Села в машину и поняла, что не стоило так стараться — Нейт даже не посмотрел в мою сторону. По-прежнему держа телефон у уха, он дал задний ход и медленно отъехал от дома.

Воспользовавшись его невниманием, я бросила последний взгляд на окно маминой спальни. Кстати, об отрицании: даже находясь в движущейся машине и на расстоянии, можно было понять, что в комнате никого нет. Есть в пустоте что-то очевидное, как бы ты ни старался убедить себя в обратном.

— Ничего страшного, — вдруг произнес Нейт, и я уставилась на него. Не отводя глаз от дороги, он слушал, плотно сжав губы. — Погоди, я буду там через десять минут, может, еще раньше. Просто заберу у нее…

Невидимый собеседник резко перебил Нейта, он говорил так громко, что я слышала его голос, хотя не могла разобрать слов. Нейт потер лицо рукой.

— Я буду там через десять минут, — повторил он, нажимая на газ, — мы выехали на шоссе. — Нет, я… — Он замолчал. — Мне нужно было съездить по одному делу, в школе поручили. Да. Да. Хорошо.

Он захлопнул крышку телефона и швырнул его на консоль между сиденьями.

— Неприятности? — поинтересовалась я.

— Нет, — сказал он. — Это мой отец. Он слегка… в общем, проверяет, как идут дела.

— Ты забыл покрыть кексы глазурью?

Нейт бросил взгляд в мою сторону — видно, удивился, что у меня хватает сил на шутки.

— Вроде того, — ответил он. — Мне нужно заехать в одно место. Если ты не против.

— Это твоя машина. — Я пожала плечами.

Внезапно телефон зазвонил снова. Нейт схватил его, посмотрел на дисплей и открыл.

— Алло. Да. Уже еду. На автостраде. Через десять минут. Конечно. Хорошо. Пока.

В этот раз он не стал убирать телефон, сжал в руке. Немного помолчав, произнес:

— Понимаешь, нас только двое. Вместе живем, вместе работаем. Иногда… иногда бывает нелегко.

— Знаю, — вырвалось у меня, может, из-за того, что я думала о маме.

Вот черт, только этого не хватало! Я вовсе не собиралась обсуждать эту тему, тем более с Нейтом, но он тут же переспросил:

— Правда?

Я пожала плечами.

— Мы с мамой вместе работали. Ну, какое-то время.

— Неужели?

Я кивнула.

— А что вы делали?

— Развозили потерянный во время перелетов багаж.

Он поднял брови, удивленно или восхищенно.

— Неужели кто-то этим занимается?

— По-твоему, чемоданы телепортируются к нужному месту?

— Нет, — произнес он, искоса посмотрев на меня. — Я имел в виду… ну, в общем, такие вещи воспринимаешь как нечто должное. Не думая о тех, кто выполняет работу.

— Ну вот я как раз из них, — сказала я, — вернее, была.

Машина свернула на развязку и закружила, направляясь к светофору. Мы уже подъезжали к нему, когда Нейт спросил:

— Что же произошло?

— С чем?

— С доставкой багажа. Почему ты уволилась?

У меня хватило ума уклониться от ответа.

— Просто надоело, — сказала я. — И все.

К счастью, Нейт не стал выпытывать подробности, а включил поворотник и съехал на подъездную аллею к Виста-Моллу, огромному торговому центру с множеством магазинов и ресторанов. На переполненной парковке мы проехали вдоль одного ряда машин, другого, а затем пристроились за старым «шевроле-тахо» зеленого цвета. Задняя дверь автомобиля была распахнута, открывая вид на изрядно захламленное заднее сиденье. На нем громоздились коробки и контейнеры из-под молока, забитые различными конвертами и упаковочными материалами. Над ними наклонилась молодая женщина с небрежным пучком рыжих волос и в розовом пушистом свитере. Она стояла спиной к нам, держа в одной руке пластиковый стаканчик с кофе.

Нейт открыл окно.

— Харриет! — позвал он.

Похоже, она не расслышала, так как была занята — запихивала контейнер в дальний угол сиденья. Из машины выпал пустой стаканчик и откатился в сторону, но женщина тотчас подняла его и сунула в одну из коробок.

— Харриет! — повторил Нейт.

Ответа не последовало, женщина продолжала сражаться с контейнером.

— Нужно громче, — посоветовала я Нейту. Его голос звучал слишком тихо.

— Ты права, — согласился он. Затем глубоко вдохнул, подмигнул и нажал на гудок.

Нейт посигналил всего лишь один раз — коротенький «бип!», но незнакомка буквально взвилась в воздух. Высоко подпрыгнула, даже пятки оторвались от земли, а кофе выплеснулся на тротуар. Она резко повернулась, держась свободной рукой за сердце, и ошеломленно посмотрела на нас.

— Извини, — сказал Нейт, — но ты не…

— И как это, по-твоему, называется? — ворчливо перебила она. — Хочешь довести меня до сердечного приступа?

— Нет.

Он открыл дверь, вылез из машины и подошел к женщине.

— Давай-ка я сам возьму. Вот эти три ящика? Или контейнеры тоже?

— Бери все, — ответила Харриет.