Замок княгини

После ужина Лиолина слетала к башне, чтобы предупредить пленницу о завтрашнем визите в Синему камню. Точнее, предупреждала она не саму Кантану, а её надсмотрщицу, и тем не менее принесла ответ: дочь мага наотрез отказалась лететь к камню на драконе. Она обрадовалась предстоящему освобождению, но даже это не добавило ей мужества — она боялась подходить к дракону. Она готова была идти пешком куда угодно, ехать верхом, лететь на рухе, но сесть на дракона — нет и нет!

Но к Синему камню нельзя ни прийти, ни приехать. Можно только прилететь.

— Ну надо же! Дочь Каюба такая глупая и недалекая трусиха! Я-то думала… — сердилась Лиолина.

— Не нужно быть трусихой, чтобы бояться дракона. Точнее, странно не бояться дракона, не будучи соддийкой, — заметил Ардай.

— И что мы станем делать с ней завтра?..

— Я возьму руха у Талбота, — решил он, — он ничего, сильный, двоих унесет. Долетим.

— Лететь втроем на рухе? — Лиолина, кажется, не расслышала, — что ты. Мы же свалимся!

— Нет же, втроём не получится, — поправил Ардай, — вдвоем только. Я отвезу её. Ты можешь прилететь на драконе, или хоть сама, если незаметно. Когда мы зайдем в пещеру. Можешь не лететь, я и сам справлюсь. Лететь рядом с нами на драконе тебе нельзя, рух с ума сходить будет.

— Нет уж, это поручили и мне тоже! И поговорить с ней! Я должна быть с вами.

— Тогда надо связать её, чтобы не брыкалась, и рот кляпом заткнуть, — пошутил Ардай вполне серьезным тоном. — И полетим на драконах. Только она с тобой после такого беседовать вряд ли захочет.

Лиолина кивнула и насупилась.

— Хорошо. Лети с ней, я потом.

— Вот и решено, — обрадовался он. — Я сейчас схожу к Талботу сказать насчет птицы, и приготовим всё. Со мной пойдешь?

Девушка отрицательно мотнула головой. Ну, нет так нет…

Лиолина с детства дружила с Крисом, младшим братом Талбота Рая, и была своей в их доме. Но что-то казалось Ардаю, что последнее время ходить к ним она избегала, и Крис, встречая её, отводил глаза. Конечно, многим ясно, что Крис давно уже не просто по-дружески к ней относится. И так же ясно, что Крису лучше не вздыхать о юной княжне, её уже обещали в жёны какому-то черному из Северной Содды. И ещё Ардай понимал, конечно, что Лиолине тот черный и с приплатой не нужен, зато сам он, Ардай Эстерел, ей нравится…

Ардай Дьян, то есть. Здесь его так зовут, а над возражениями только смеются. Но это неважно. Важно, что полюби он Лиолину, и о том черном никто больше не вспомнит, вся родня будет довольна, ведь Лиолина не кровная родня и идеально подходит Ардаю, а белой драконице надо стать женой черного дракона и матерью его сыновей, тоже черных. Черных драконов мало, и белых дракониц тоже мало…

Это всё понятно. Но как быть, если Ардая влекут лишь зеленые глаза его рыжей ведьмочки? И не только глаза, конечно, влекут…

Никто не станет настаивать на его союзе с белой Лиолиной, ведь он дракон, и ему только восемнадцать лет. Впереди у него долгий век, не человеческий, а драконий. Жениться можно, но можно и не спешить с этим. Так что Лиолина, наверное, всё же уедет в Северную Содду.

Вот удивительное же дело — столько этой самой любви… или влюбленности кругом. Говоря иначе, столько раз сработала эта непроизвольная житейская магия, которая просыпается, как отклик на что-то там…

И всё как-то невпопад она срабатывала, столько раз не взаимно. Только у них с Шалой всё получилось, как надо, и ещё, кстати говоря, у Дьяна с этой Кантаной.

Вот именно. У них ведь тоже взаимно, насколько Ардай это понял. Но они оба почти сходят от этого с ума, потому что — нельзя, никак невозможно, и вообще не нужно? Они оба видеть друг дружку не хотят.

Ну и шутки у тебя, Провидение…

Шалу этим вечером он не дождался — не появилась. Переодевшись и захватив флягу с травником, он спустился в пристрой, Кама по дороге всучила ему ещё одно одеяло — ночи становились всё холоднее, а здесь не было того тепла, что на озере. Он был почти уверен, что Шала ждет его, сидя с ногами на кровати — в своей излюбленной позе, и огорчился, что это не так. И засыпая, он вовсе не исключал той восхитительной возможности, что рыжая вот прямо сейчас окажется рядом с ним под одеялом.

Не оказалась. А утром было уже не до того. Кама разбудила его незадолго до рассвета, горячий завтрак ждал на столе, и рух Талбота и сам Талбот тоже — во дворе. И Лиолина была готова, болтала о чем-то с Талботом. Один Ардай, получается, проспал.

Они позавтракали вместе, втроем, потом Ардай проверил упряжь на рухе, больше по привычке, потому что надо. Отец приучал: садишься на оседланную не тобой птицу — сначала проверь упряжь. Талботу, который глянул обиженно, так и объяснил:

— Я привык, извини. Но я знаю, что ты всё делаешь здорово.