Замок княгини

Он испытал немного странное чувство, садясь в седло — всё-таки давно не летал. Несколько месяцев. А ведь раньше такого и быть не могло, чтобы он не летал долго. Навыки наездника, было дело, мешали довериться собственным крыльям, так что в драконьем теле он старался даже не вспоминать, каково это — летать на птице наездником. Но это нельзя забыть, нельзя разучиться быть наездником, раз уж умеешь.

Талбот наблюдал за ним, махнул рукой на прощанье, и Ардай легонько сжал ноги, побуждая птицу подняться, и радуясь этому привычному и любимому когда-то ощущению полета и власти над птицей.

Когда-то его рухи взлетали куда лучше, надо признать. Отец держал только отличных птиц ценой в сотни дирров, да и тот, что он, Ардай, получил за победу на смотре наездников, был выше всех похвал. Где-то он теперь, у кого?..

Надо сказать, Лиолина ушла незадолго до того, как Ардай занялся рухом, и теперь, уже сверху, он её не видел. Что ж, обо всё договорились, наверное, теперь у Синего камня и встретятся. Всё же он немного жалел, что придется остаться с этой Кантаной один на один. Нет, он никогда не терялся с девчонками, привык к их вниманию, иногда настойчивому, множество раз катал на рухе. И родных сестер у него было целых три, а это тоже что-то значит!

Но при мыслях о дочери мага ему было слегка не по себе. А если ещё и сложить это с тем, что он узнал вчера, про взаимную и непризнанную её любовь с Дьяном… Нет, это чересчур.

Он сам не мог понять, что его беспокоит. И да, да, не любовь у неё с Дьяном, а влюбленность, результат некстати случившейся, непроизвольной, то есть, житейской магии…

Сегодня-то дядюшка не вздумает, случаем, присмотреть за ними откуда-нибудь из-под облаков?

Смешно это всё же, как ни крути…

Кантана ждала его возле башни, рядом с ней стояла Тина, Ардай не то чтобы знал эту женщину, но видел пару раз в Дарьяле. Кантана зябко куталась в свой плащ. Увидев Ардая на рухе, явно выдохнула с облечением.

Обрадовалась? Действительно, так боится драконов?

— Здравствуй, хороших дел тебе сегодня, — поздоровалась Тина.

— Здравствуй, Тина. Всё в порядке? Я забираю твою подопечную, и скоро верну.

— А когда же её увезут совсем?

— Скоро. Тебе скажут.

— Она хорошая девочка, — сухо сообщила надсмотрщица Ардаю и ушла в башню.

Кантана плотнее сжала губы, а бледнеть больше ей было уже некуда.

— Здравствуй, ленна, — поздоровался Ардай и с ней, — не бойся. Видишь, ты понравилась Тине.

— Я ничего не боюсь, — отозвалась она.

Да-да, оно и видно.

Скорее всего, ей сказали о ритуале и о полете на драконе, но ничего толком не объяснили.

— И правильно. Не бойся, — повторил он, — всё будет хорошо, слово именя. Не больно, не страшно, и вообще никак.

Она с благодарностью взглянула на него и улыбнулась. Наверное, поверила. Он наследный имень, она дочь именя, для них обоих слово именя — это серьезно.

— Ты ведь летаешь на рухе?

Она кивнула. Конечно, можно было не сомневаться в ответе.

Тут из-за скал неподалеку показалась многорогая голова темно-зеленого дракона. Дракон коротко и внушительно рыкнул, отчего Кантана пошатнулась и прижалась спиной к стене башни. На дракона сна смотрела с ужасом.

"Доброго дня тебе, Младший Дьян, — услышал Ардай. — Забираешь её уже насовсем? Наконец-то. Я устал".

"И тебе доброго дня, Маурик, — он махнул дракону, — нет, я заберу её ненадолго. Отдыхай пока, и не рычи, прошу, а то сам будешь приводить её в чувство".

"По-твоему, это был рык?!" — и голова исчезла.

— Тебя сторожит самый добродушный дракон, — сказал Ардай Кантане. — Никогда не обидит, если что — кинется спасать. Раз уж ты ничего не боишься, не бойся заодно и драконов. Их действительно не надо бояться.

Сообщить ещё, что Маурик поэт и ученый-химик, который истово мечтает избавиться от обязанности её охранять, было бы чрезвычайно забавно, но не нужно.

Кантана с трудом перевела дух.

— Удивительно, как ты успел уже с ними освоиться, — заметила она.

— Это не сложно. Говорю же, не бойся. Ну, пойдем, — он потянул Кантану за плечи, отрывая от башни, легонько тряхнул и подтолкнул к руху.

Это помогло, она пришла в себя.

Дальше с ней было легко — она увенно села в седло позади него, зама застегнула пряжки пристежных ремней. И Маурик благоразумно скрылся, а то бы и рух мог испугаться, пришлось бы удерживать. Несмотря на то, что этот рух жил в Дарьяле и уже мог бы попривыкнуть к драконам, он реагировал на них так же, как и все рухи в Итсване: шарахался в сторону и принимался истошно вопить. А вот носить на спине дракона в человеческом обличье — это ничего, рухи не возражали…

Она прилетели к пещере как раз на восходе, когда снежники вдали только окрасились всеми оттенками розового. Рух сел на невысокий камень, Ардай соскочил первый и снял девушку. Здесь вовсю гулял ветер, кажется, он дул со всех сторон поочередно. Редкая трава уже подмерзла и пожухла. Черный провал пещеры смотрел на них неприветливо.