Замок Кон’Ронг

Леди Ирэна не желала разговаривать с леди Дженет, не желала иметь с ней ничего общего и уж тем более говорить о какой-то милости.

Снисхождение?

Пусть его проявит человек, который потерял своего сына.

У леди Ирэны такой просветленности не было, так что она резко отвергла все притязания Лесли и отправила его восвояси.

К Аликс.

* * *

Там Лесли тоже ждало разочарование, хотя и не во всем. Аликс выслушала покаянные слова о том, что он теперь нищий, безродный и небогатый, но лишь пожала плечами.

– Лесли, ты не сказал главного.

– Чего именно?

– Ты меня любишь?

– Да. И именно поэтому…

– Ты останешься со мной?

– Мне нечего дать тебе.

– Главное, что у меня будешь ты, остальное неважно, – Аликс отказывалась понимать.

– Я смогу не сразу… у меня мать.

– Убийца? – невинно поинтересовалась Аликс. Глупой она не была, отлично нагляделась и на леди Дженет, и на леди Нэйру – и свой выбор сделала мгновенно. Не в пользу первой.

Лесли нахмурился.

– Аликс, мне неприятно это слышать… она моя мать.

– И все же? Если она пыталась убить ребенка?

– Она. Моя. Мать.

Аликс вздохнула, подошла к молодому человеку и покрепче обняла его.

– Не делай глупостей, ладно?

– Не буду.

– Лесли, очень тебя прошу. Если что-то случится с тобой, я же жить не смогу.

Лесли обнял женщину, прижался щекой к блестящим каштановым волосам.

– Я люблю тебя, Аликс. Помни об этом, пожалуйста.

* * *

Замок Кон’Ронг затих, как живое существо, приготовившееся к атаке. Будто бы змея встала в стойку, подрагивая на хвосте, готовясь к нападению…

Это видели все, в том числе и леди Ирэна. И – да.

Просчитав ситуацию, она ждала побега леди Дженет.

Но первый удар последовал не там, вовсе не там…

* * *

Аликс готовилась как раз отойти ко сну, когда в дверь постучали.

– Кто там?

– Это я, Джин.

Аликс тут же открыла подруге, и Джин влетела в комнату.

– Ты раздеваешься?

– Джин, я же живая! Мне тяжело, у меня к вечеру так ноги отекают…

– Одевайся обратно!

– Зачем? – удивилась Аликс.

– Одевайся, кому говорят. В пропасть корсет и прочую сбрую, но домашнее платье надень.

– Джин, что на тебя нашло?

– Не знаю. Но чую, что спокойной ночи у нас не будет. Вот, чтобы не бегать раздетыми…

Сама Джин была одета в простое домашнее платье с широкими рукавами, удобное и симпатичное. Светло-синее полотно подчеркивало цвет ее лица и наделяло глаза синевой, Аликс не смогла это не отметить.

– Ты явно постаралась…

– У меня был повод. Одевайся.

Аликс послушно принялась натягивать платье такого же фасона, только из бордового сукна.

– Как ты думаешь, что будет с Лесли?

– Не знаю. Но леди Ирэне верю. Не повесит она эту гадюку на вас, не должна…

– Это мать Лесли.

– Вот и молись, чтобы ребенок дурную кровь от Фрумсов не унаследовал.

– Но я…

– Второй ребенок, балда!

Аликс улыбнулась подруге. Все же Джин – просто прелесть.

В дверь снова постучали.

– Кто там?

– Аликс, открой. Это Тиана. Нам надо поговорить…

Джин метнулась в крохотную гардеробную, оставив дверь приоткрытой.

– Не говори обо мне.

– Отпереть?

– Как хочешь.

Аликс хотела. К добру ли, к худу, но она была ужасно любопытна.

* * *

Тиана вплыла в комнату королевой.

– Мне надо с вами поговорить.

– Слушаю вас?

Присесть и чашку ежевичного взвара Аликс предлагать не стала. Есть люди, которые воспримут любезность, как проявление слабости, и Тиана из таких. А потому…

Говори, что тебе надо – и убирайся.

– Вы уже поняли, что я выхожу замуж за Сэндера.

Аликс никаких эмоций не проявила. Если человеку хочется сунуть голову в петлю, кто она такая, чтобы ему мешать? Да и не нравилась ей Тиана.

– Бог в помощь.

– И вы выходите замуж за Лесли, так?

– Да.

Догадаться было несложно, после их объятий… ну и ладно, не век же им прятаться.

– Нам надо договориться. Лесли мой брат, я люблю его, я с ним рядом с детства и хочу видеться и дальше. Если вы настроены против Сэнди, нам это не удастся…

– Вы можете видеться с ним у нас, – Аликс пожала плечами, – но видеть Пирлена я не желаю. Никогда.

– Он хотел бы извиниться перед вами.

– Бог простит.

– Аликс, это жестоко…

– Да неужели? А бить меня – каково? Уходите, Тиана. Может быть, пройдет время, лет десять или двадцать, мы с ним и примиримся, но не сейчас…

Тиана вздохнула, повернулась, нога у женщины пошла как-то неловко, она ухватилась за комод, но уберечься от удара ей не удалось. Стук был слышен даже в коридоре.

Стон Тианы – тоже.

– Моя нога! Ох!

– Я сейчас вызову слуг…

На звонок никто не отозвался. Тиана стонала все жалобнее…

– Аликс, проводите меня, пожалуйста. Умоляю!

Аликс заколебалась.

– Ладно. Я плащ накину, а то холодно…

Джин в гардеробной сделала большие глаза и потянула к себе и Аликс и плащ.

– Ты с ума сошла?

– Я просто…

– Дура. Дай сюда плащ… я сама ее провожу.

Аликс не протестовала. Джин тщательно закуталась, благодаря небо, что они с Аликс примерно одного роста, и вышла из гардеробной, молча предложив Тиане руку.

До комнаты женщины им, впрочем, дойти не удалось. Как и защититься Джинджер.

Ее оглушили сильным ударом по затылку.

* * *

– Клянешься ли ты?..

Кейт клялась. Быть верной и честной, любить и оберегать, рожать детей и растить их, быть рядом в горе и в радости, не предавать и не изменять…