Замок Кон’Ронг

– Солнышко, не бывает так, чтобы подлый поступок был лишь один. Просто мы о чем-то не знаем. Чтобы человек с утра героем был, а вечером подлецом, это из книжек. В жизни все просто – ты помнишь, что в природе самое ядовитое имеет самый красивый окрас?

– Помню.

– Вот и тут так же. Тиана могла бы не соглашаться убивать Аликс, потом тебя, потом опять Аликс. Могла бы прийти и все рассказать брату, могла бы… да много чего могла! Не сделала? Поделом!

– Мне ее все же жалко. Сэндеру поделом, а она… дура же! Просто дура.

– А мне – нет. Она подняла руку на моего ребенка, так что я еще схожу ей на могилу плюну. Останься она жива, я бы ее сама прибила.

– Мам…

– Да, Джин. И хочу тебе сказать, что именно мы с тобой имеем право осуждать Тиану. Что у нее было не так? Бедность? У нас это тоже было. Помнишь, мы щавель варили и салат из одуванчиков делали, потому что денег не было?

– Помню, – улыбнулась Джин. – Вкусно.

– И платья перешивали, и в столицу отправились на свой страх и риск, и ты работала, хоть леди и не должна. Но тебе ни разу не пришла в голову мысль продать себя.

– Приходила.

– И как? Вышла бы замуж за лорда Фромвела, у него, правда, дочь, ну, отравила б ее или еще что, нарожала б пару детей, мужа потом тоже можно отравить и остаться вдовой…

– Мама, прекрати. Ты же сама все понимаешь.

– Понимаю. Тиана не виновата в бедности и тяжелом детстве, но у тебя оно было не легче. И вы обе сделали свой выбор. Ты – работать, она – продаваться, Сэндер был просто еще одним покупателем, вот и все.

– У меня всегда была ты.

– А у нее – Лесли. Мальчишка сейчас убивается…

– Он младше. Какая от него помощь?

– В том-то и дело, малышка. Если бы Тиа решила продать себя ради брата, я поняла бы. А она просто хотела хорошо жить и за чужой счет. Вот и получилось… как случилось. Не жалей о ней, не надо. Она бы тебя не пожалела.

Джинджер понимала, но все же… виноватой себя чувствовала.

Как будто что-то было сделано неправильно или не сделано…

Больно…

* * *

– Ты сегодня должен быть уже здесь!

– Мам, не ругайся. Как там Джин?

– Да все в порядке с твоей любовью! Балбес! Ты ей что – показался?

– Я как раз лез на башню…

– А ее как раз убивали. Пирлен твердит всем о чудовище!

– И пусть твердит, кто ему поверит?

– Ему – никто. Но что ты будешь делать с Джинджер?

– Расскажу ей правду. И покажусь. Мам, она имеет право знать.

Леди Ирэна поглядела на сына. Вытерла слезинку. Уж сколько лет с того дня, а все равно… больно.

– Она… ты хочешь, чтобы она тебя ненавидела?

– Она не такая. Я уверен.

Леди Ирэна уверена не была и решила поговорить с Джинджер. А потом спохватилась.

– Погоди-ка! Джин тебя видела?

– Да.

– А почему она нам об этом не сказала?

– Не сказала?

– С ее слов, она плащ на руках растянула, и Сэндер испугался, шарахнулся назад…

– Какая умничка!

Восхищения в голосе сына было многовато для симпатии. Леди вздохнула, коснулась жесткого гребня.

– Хочешь, я проведу тебя к ней? Отошлю Клари поспать…

Эдвард кивнул. И вдруг спросил, как в детстве, словно не был уже взрослым и достаточно жестким мужчиной:

– Мам… а если я на ней женюсь?

Леди Ирэна вспомнила глаза Джинджер, подумала пару минут…

– Я буду счастлива, сынок.

– Мама…

Леди Ирэна крепко обняла сына, понимая, что все, все бы отдала, чтобы он был счастлив. Но это не от нее зависело.

– Через пару часов, малыш. Обещаю.

* * *

Леди Дженет проплакала рядом с телом дочери около трех часов. А потом вышла к страже.

– Я хочу в храм. Помолиться.

Стражники переглянулись.

Ну… дело такое, да и леди Дженет известна как верующая. Почему бы нет?

– А госпожа разрешит? – заикнулся было младший, но старший пригвоздил его взглядом.

– Дочь же!

– Спросите у нее, – предложила леди Дженет. – Я подожду.

Стражники не обратили внимания на пальцы леди, стиснувшие молитвенник. Или не придали значения. А зря…

Спрашивать они не стали, просто проводили леди Дженет в часовню и оставили там.

На час.

Два часа.

Три часа…

Когда они догадались заглянуть внутрь, леди и след простыл. Потайные ходы – привилегия всех старых замков.

Глава 16

Джинджер проснулась после обеда – довольная и спокойная. Голова почти не болела, шишка потихоньку проходила, а рана заживет. Мамы рядом не было, зато у кровати сидела леди Нэйра.

То есть Ирэна Гервайн…

– Леди Ирэна?

– Проснулась? – прохладная ладонь легла девушке на лоб. – Как самочувствие?

– Неплохо…

– Почему ты никому не сказала про Эдварда? – вопрос был задан в лоб, не допуская уклончивых ответов.

Джин насупилась.

– Это мое дело.

– Нет, девочка. Наше. Это мой сын… и ты видела, что с ним стало.

– Видела. – Джинджер улеглась чуть поудобнее. – Как это произошло?

Леди Ирэна прикрыла глаза – и заговорила.

* * *

Замок Кон’Ронг.

Трое детей, маленькая Кейт еще гулит в люльке, а вот двое старших уже вполне активны и топают по всему замку. И Тиана, и Эдвард…