Замок Кон’Ронг

– Джинджер, а как вы думали строить семейную жизнь?

– Мм…

– Ну, представьте себе, что ваша свекровь, судя по рассказам Лесса, дама очень властная, начнет давить на вас? Например, потребует не надевать голубого, носить туфли без каблука…

– Почему это она будет мне указывать?

– По праву старшей. А если вы не послушаетесь, да еще и поспорите, а уж в семейной жизни хватает поводов для споров, она начнет плакать, страдать, говорить вашему мужу, что вы ее и в медяк не цените… одним словом, все кончится слезами и горем. Нет?

– Думаю, да. Но тогда… может, просто не жить с ней? Есть же вдовьи домики?

– А она при всех начнет плакаться, что ей для счастья надо только видеть счастливым ее дорогого сыночка… примерно шесть раз в день и еще три раза за ночь?

Джинджер фыркнула и тут же получила на голову еще один кувшин воды.

– Вылезайте и одевайтесь.

– Благодарю, леди Нэйра. Думаете, у меня все это случится?

– Ваша мать не делилась с вами опытом подобного рода?

– Нет. Мои дед и бабушка с отцовской стороны отошли в мир иной примерно за пару лет до того, как он женился на маме.

– А родители вашей матери?

– Дедушка умер около шести лет назад, бабушка – три года назад.

Джинджер пожала плечами, как бы подчеркивая, что для нее это не слишком много значит. Жили, умерли, бывает… Не настолько тесно они общались.

Обнаружив, в какую ловушку попала, Кларисса Брайс обратилась к своим родителям с просьбой. Развестись было бы возможно при их поддержке и помощи.

И в том, и в другом ей было отказано, и женщина сильно обиделась на родителей. Формальные отношения они поддерживали, но и Клари, и Джин рассчитывали только на себя. Какая уж там духовная и родственная близость…

Леди Нэйра помогла девушке вытереться и протянула ей баночку с каким-то прозрачным составом и расческу.

– Нанесите чуть-чуть масла на расческу и проведите по волосам. Самую капельку, Джин. И так сто раз.

– Да, леди Нэйра. А зачем?

– Волосы будут блестеть и виться волнами. Я вам потом дам рецепт.

– Спасибо.

– Вы уже думали, какое платье наденете на вечер?

– Наверное, зеленое.

– Джинджер!

Леди Нэйра выглядела живым укором, выглядывая из-за ширмы.

– Да?

– Наряд для первой встречи должен быть иным.

– Каким же?

– Он не должен быть слишком роскошным – вы не производите впечатление специально. Он не должен быть слишком простым – вы не простушка из деревни. Неброский, чтобы не затмевать свою хозяйку, подчеркивающий фигуру, не слишком яркий, чтобы оттенить ваш естественный румянец…

– У меня есть очень милое светло-сиреневое платье.

– Да, пожалуй, оно подойдет. Светло-сиреневое, тогда нужно масло с ароматом сирени и совсем чуть-чуть краски на ресницы.

Джинджер кивнула.

Нежно-сиреневое платье с белым поясом и белыми же кружевными воротником и манжетами очень шло ей, придавая милому облику некую загадку. А еще оно было отлично сшито, на отделку пошло дорогое кружево, и шляпка… это было произведение искусства, а не шляпка.

– И поищите сиреневую ленту в волосы.

– А шляпка?

– Джинджер, у вас предполагается ужин с семьей жениха. Либо вы у всех на глазах снимаете шляпку, рискуя целостностью прически, либо мучаетесь в ней весь вечер…

Джинджер покачала головой.

– Леди Нэйра, вы все предусмотрели.

– К сожалению, не все, девочка моя. Я не знаю, как нас встретят, но догадываюсь, что это будет не самый любезный прием. А что творится в голове у сумасшедшей мамаши… Это предугадать невозможно.

* * *

– Она в бешенстве!

– Ха!

Ивару Линосу было все равно, кто там в бешенстве, лишь бы его не покусали. С утра мужчина уже принял на грудь бутылочку хорошего вина из погребов Кон’Ронга и ни о чем не задумывался. А вот Кейт металась по гостиной в расстроенных чувствах.

– Лесс прислал записку, они будут к ужину!

– И что?

– А мама ждала их к обеду! Она теперь переживает…

– Старая перечница еще и нас переживет, не подохнет, – презрительно фыркнул Ивар.

– Не смей так говорить о моей матери!

Ивар лениво послал и Кейт, и ее мать в длительное эротическое путешествие. Ругаться не хотелось, слушать глупую бабу – тоже. Кейт поняла, что муж сейчас находится в состоянии полнейшего душевного равновесия, откуда его не выведешь и палкой, и негодующе выпрямилась.

– Я пойду к маме! Постарайся не нализаться до вечера!

Ивар отмахнулся и налил себе еще стаканчик. Можно подумать, это важно! Будет он принимать участие в семейном спектакле или не будет…

Пфф…

Размышления прервал голос Ривена.

– Нальешь и мне, дружище?

Ивар плеснул вина во второй стакан.

– А твоя гадюка где ползает?

– Поосторожнее со словами, – сузил глаза собеседник.

– Хорошо. Твоя – где?

– Утешает матушку.

– Ну и моя туда же пошла. Интересно, кого себе Лесс нашел?

– Кого бы ни нашел – ей будет тяжко. Старуха настроена воинственно, – Ривен устроился поудобнее в кресле и вытянул длинные ноги.

– Значит, вечером нас ждет интересное представление.

Мужчины понимающе переглянулись. Особых иллюзий они не питали ни в отношении жен, ни в отношении тещи.

Представление будет.

Интересно, как его выдержит девушка, найденная Лессом?

* * *