Замок Кон’Ронг

Джин смерила женщину взглядом. Так, чтобы та не зарывалась и почувствовала, какое на ней дешевое платье, старомодная прическа и неухоженные руки. А заодно – что собеседница следит за собой, идеально выглядит и одета по последней моде.

Спасибо, леди Нэйра.

– Моя мать вынуждена задержаться в столице. Поэтому я поехала с компаньонкой.

– Может, стоило подождать и приехать вместе с матерью? – не сдалась Кейт. – Все же компаньонка – это не совсем то…

Джинджер картинно развела руками.

– Мама скоро приедет, и вы сможете с ней познакомиться. А что не так в компаньонках?

– Посторонний человек…

– Могу вас заверить, что у наследной принцессы Эмилии тоже есть компаньонка. Вы, наверное, просто не в курсе, но правящая чета не везде может сопровождать свою дочь. И леди Нэйра мне не посторонняя…

– Думаю, нам стоит пригласить ее за наш стол, – решила леди Дженет, обрывая спор, – но не сегодня. Уже не сегодня. Простите, Джин, но мы не думали…

Джинджер проглотила ядовитое «а если бы моя мать приехала?» и вежливо улыбнулась.

– Леди Нэйра все понимает. И идеально выполняет свои обязанности.

– Да уж, – вырвалось у Лесса. – Даже слишком…

Оба Ивара переглянулись. Ривен фыркнул.

– Что, и поцелуй сорвать не удалось?

– Ивар! – вскрикнула Тиана. Получила в ответ поцелуй в щеку от мужа и добродушное:

– Забыла, как невестой была?

– Это было слишком давно, – пропела Кейт.

Тиана сверкнула глазами.

– Зато у меня это было.

Теперь настала очередь Кейт покраснеть. А Джинджер задумалась, что же натворила эта пыльная мышь?

– Довольно, девочки, – прекратила дискуссию леди Дженет. – Джинджер, как часто вы ходите в храм?

– Каждое десятидневье, – пожала плечами Джинджер.

Если честно, она туда вообще не ходила. Некогда было. И неохота, и вообще… если Бог есть – он тебя и так услышит. А если нет – молись не молись…

Прикладывать вообще надо не лоб к иконам, а руки к делу. И будет тебе счастье.

– Так редко? – неприятно удивилась леди Дженет.

– Это столица, там свой особый ритм. Очень часто люди заводят молельни в своем доме, – пожала плечами Джинджер, даже и не думая оправдываться. Мигом заклюют, это она уже поняла.

– Мы ходим в храм каждые три дня, а иногда и чаще, – важно проинформировала леди Дженет. – В жизни человека всегда должно быть место для Бога.

– Я с вами полностью согласна, – кивнула Джинджер.

И опустила голову, чтобы никто не заметил блеснувших злостью глаз.

Должно быть место для Бога?

Да кто б спорил! Но к чему вмешивать в свои отношения с Богом кого-то третьего? Или даже третьих? Это личное. Как супружеские отношения, может, даже серьезнее. И в это сокровенное кто-то полезет грязными руками? Ну уж нет!

С Богом они разберутся вдвоем, и без храма.

– Тогда приглашаю вас на завтрашнюю службу.

Вэшшш! Я выспаться хотела!

– Я буду очень благодарна вам, леди Дженет.

– На рассвете…

– Как скажете, леди Дженет. На рассвете мы выезжаем?

– Нет, служба начинается на рассвете. Я знаю, в столичных храмах не так, но у нас еще живы старые традиции. Так что выезжать будем с третьими петухами.

Джинджер скрипнула зубами, но тут же превозмогла себя и улыбнулась.

– Буду просто счастлива, леди Дженет.

Но почему-то ей никто не поверил.

* * *

После ужина все разошлись по своим покоям. Молитва – это хорошо, но спать тоже хотелось. Причем всем.

Чтобы поехать в храм с третьими петухами, требовалось встать со вторыми, а это около двух часов ночи. То есть спать предпочтительно лечь в восемь вечера, или не выспишься.

Джин так и собиралась сделать.

Она уже расчесала волосы, переоделась и теперь дружески болтала с леди Нэйрой. Означенная леди отлично отужинала на кухне, вернулась в свои комнаты, устроилась там, потом пришла к Джин и принялась хлопотать над девушкой, которая после званого ужина была похожа на призрак. Впрочем, чашка травяного настоя и шоколад сделали свое дело – Джин постепенно пришла в себя.

– Вы ведь поедете с нами, правда?

– Разумеется, Джин. В каком составе вы едете?

– Мужчины – верхом. Мы – в карете. И… простите, леди Нэйра. Кейт тащит своих детей в храм, поэтому леди Дженет сказала, что вы можете поехать в одной карете с ней. Заодно и поможете.

Леди Нэйра скривила губы.

– Джинджер, должна вам признаться в ужасном недостатке.

– Да?

– Терпеть не могу детей.

Джинджер хлопнула глазами. Потом фыркнула.

– Простите, леди Нэйра, а свои у вас есть?

– Да.

– И?

– Чужих детей. Ради вас я пойду и на это, но…

– Я вам очень благодарна, леди Нэйра.

– Я надеюсь, что вы постараетесь сократить срок моего общения с этими… отпрысками рода Линос и не позволите переложить на меня работу няньки.

– Разумеется. А…

– Да, я кое-что узнала о семье графов Кон’Ронг.

– Расскажете?

Леди Нэйра в задумчивости прошлась по комнате.

– Не знаю, с чего начать, Джин. Просто не знаю…

Начать не удалось. В дверь постучали.

Леди Нэйра дикой рысью метнулась за ширму и оттуда кивнула Джин. Мол, открывайте. Девушка пожала плечами и послушалась.

За дверью стоял Лесс.

– Джин, можно к тебе?

– Лесс, ты меня скомпрометируешь.

– Сам скомпрометирую, сам и женюсь.