Замок Кон’Ронг

Ей надо просто продержаться несколько часов, а там вернется с похорон Лесс, окажутся рядом тетя Клари, Джин и леди Нэйра… ее никто и пальцем не тронет, иначе…

Что эта компания сделает с Сэндером Пирленом, Аликс не знала, но подозревала, что развод ей уже не понадобится. Только траурное платье.

Аликс огляделась.

Можно ли где-то спрятаться?

Или тут нет никакого укрытия?

Она медленно обошла площадку башни, стараясь, чтобы ее не было заметно снизу, выглянула за зубец – и обомлела.

Такого она увидеть никак не ожидала.

* * *

Сэндер вошел в холл замка спокойно, огляделся по сторонам.

Да, дыра. Небогатое дворянство, даже бедноватое, прямо скажем. Что ж, тем лучше. Навстречу ему спешили слуги, кланялись, особенно усердствовал один, одетый побогаче. Его-то Сэндер и поманил пальцем.

– Ты кто?

– Сирс, господин. Дворецкий, с вашего позволения.

– Я, виконт Пирлен, желаю увидеться с хозяином замка.

– Граф Кон’Ронг сейчас на похоронах, у него зять умер.

– Возможно, в замке остался кто-то из хозяев?

– Госпожа Лоусон не поехала, – задумался Сирс.

– Кто-кто?

– Госпожа Аликс Лоусон.

Сэндер переглянулся с Люсьеном и расплылся в довольной улыбке.

– Доложите госпоже, что приехали ее брат и ее супруг. И мы ждем ее внизу.

Дворецкий поклонился, но в глазах его металось изумление. Впрочем, выучка не подвела.

– Прошу вас присесть, я прикажу подать вина и закусок с дороги и доложу госпоже…

Мужчины одобрили план. А спустя десять минут весь замок буквально встал на уши.

Комната госпожи Лоусон была пуста, и ее никак не могли найти. Сэндер злился, раздражался, нервничал… что происходит? Куда делась эта стерва?

* * *

Отговорили красивые речи, засыпали цветами маленький холмик, и все собрались обратно. Тут-то Джин и ждал первый сюрприз.

У кареты ждала Аликс. Бледная, словно мел.

– Джин!

Женщина кинулась Джинджер на шею, прижалась и разревелась от всей души. Лесс дернулся было, но его остановила рука леди Дженет на запястье. Да и не нужен он там был, Аликс тут же окружили Кларисса и леди Нэйра, затеребили, приобняли и вытащили несколько слов, которые повергли всех в шок.

– Сэндер… он в Кон’Ронге.

– Чтоб ему! – прошипела Джин.

– Интересно, как он нас нашел? – задумалась Кларисса.

– А как ты смогла выбраться незамеченной? – это уже леди Нэйра.

Аликс, всхлипывая, рассказывала простую историю. Она увидела Сэндера из окна комнаты. Испугалась, но поняла, что прятаться в замке не выйдет, там ее быстро найдут, а защитить некому. И она прокралась к выходу. Пока ее искали в замке, она выбралась через ворота и бросилась вниз.

Женщины переглянулись, не поверили – ага, вниз! В розовых шелковых туфельках, которые даже не запылились! Да пройди она в них хоть десять метров по земле, ноги в грязи и пыли до колен были бы. Тут что-то другое, но расспрашивать женщину никто не стал. Самое главное и так сказано.

Сэндер Пирлен в Кон’Ронге.

Женщины переглянулись.

Отлично. Значит, здесь все и решится. И труп здесь удобно спрятать, если что…

* * *

В карете Джинджер вцепилась в подругу.

– Аликс, рассказывай!

– Что рассказывать?

– Как ты выбралась из замка?

Аликс смотрела в окно. Лицо ее стало непривычно жестким.

– Джин… ты можешь на меня обидеться, сильно обидеться…

– То есть?

– Я слово дала. Я ничего не могу рассказать.

– Ну, хоть в двух словах. Тебе показали, как выбраться из замка? Кто?

– Джинджер Брайс, – леди Нэйра погрозила девушке пальцем, – вы же понимаете, что ваша подруга не может нарушить слово. Это нечестно и непорядочно, вы не можете ее подталкивать к подобным поступкам ради удовлетворения своего любопытства. Аликс, я правильно понимаю, что вы пообещали своему спасителю никому ничего не говорить?

– Да.

– А подтвердить мои догадки вы можете?

Аликс прикусила губу, но леди Нэйра не стала долго ждать.

– Я полагаю, что кто-то из слуг показал вам потайной выход из замка и даже проводил по нему? А рассказать вы не можете, чтобы не подставлять этого человека под удар?

Аликс усердно закивала. Леди Нэйра поглядела на Джинджер.

– Вы довольны, Джин?

– Я бы сразу и не догадалась, – честно призналась Джинджер.

– Сейчас у нас есть дела поважнее. Подумайте, что будем говорить и как действовать?

– Леди Дженет с семейством я беру на себя, – решила Джин. – Мам, леди Нэйра…

– Можете называть меня тетушкой, Джин. Думаю, наши отношения уже позволяют подобную степень близости.

Джинджер расплылась в широкой улыбке.

– Спасибо, тетя. Я думаю, вы справитесь с Пирленом?

– С ним еще и мой брат, – подала голос Аликс.

Две дамы насмешливо переглянулись. Люсьена Лоусона они не считали ни за противника, ни за человека. Тоже мне фигура…

Леди Нэйра выглянула в окно и поманила к себе Лесса, который ехал неподалеку на лошади.

– Лорд Кон’Ронг, вы не составите нам ненадолго компанию?

Лесс спешился, бросил поводья Ивару Ривену и послушно пересел в карету, постаравшись оказаться поближе к Аликс.

– Не волнуйся, родная. Никто тебя у меня не отберет. Не позволю.