Замок Кон’Ронг

Сейчас Лесс предвидел скандалы, ссоры, склоки, ругань с матерью, упреки сестер… он видел это, словно воочию, и готов был на все ради любимой. Хотел бы он вернуться на час назад? Уехать из дома, никогда не встретить Аликс?

Нет. Все что угодно, но не это.

Аликс, его Аликс…

* * *

Аликс в это время каялась перед Джинджер.

– Я не хотела. И не думала, и не…

– Успокойся. Выпей воды и отправляйся лежать, беременным женщинам это полезно, – фыркнула подруга.

– Вы столько для меня сделали…

– А ты влюбилась. Вот горе-то, – Кларисса фыркнула еще ядовитее дочери. – Аликс, милая, ты сама-то видишь, что Джин и Лесс не подходят друг другу?

Аликс видела.

– Вот. Я тебе даже благодарна, что ты взяла на себя этого героя. И ты будешь пристроена в хорошие руки, и за парнишку душа болеть не будет. Надо только его семейку построить или перетравить, а там, глядишь, он и своим умом жить научится.

– Мам, хватит глупости говорить.

Аликс представила, что подобную фразу услышит Резеда Лоусон, и от ужаса даже зажмурилась. Да, ее матери гнева на месяц бы хватило, с ежедневным покаянием виновниц. А Кларисса только пожала плечами.

– Это чистая правда. Так что отдыхай, зайка. Джин, побудь с подругой, я прослежу за обустройством, а леди Нэйра, думаю, принесет вам что-нибудь перекусить.

– Мне нельзя, – вздохнула Джин. – В шарик превращусь, и так корсет недавно треснул по шву. А вот Аликс надо.

– Очень похвально, что вы понимаете свои слабые стороны, – припечатала леди Нэйра и вместе с леди Брайс исчезла за дверью.

Аликс упала на кровать как была, Джин подошла и аккуратно стянула с нее сапожки.

– Повернись.

Ослабла шнуровка на платье, и Аликс смогла дышать.

– Спасибо… сестренка.

– Чур, я старшая. И мама будет рада, она детей всегда хотела много.

Аликс посмотрела на подругу и покачала головой.

– Джин, разве можно так разговаривать с мамой?

– А как еще? – не поняла Джин.

– Ну… так непочтительно?

Джинджер от души расхохоталась.

– Аликс, милая, все это ерунда. Тебе не приходило в голову, что мать за меня загрызет любого, а я ради нее зубами вырву горло… даже у Дженет Кон’Ронг?

Аликс кивнула.

И приходило, и не ушло незамеченным. Но мать и дочь так разговаривали… словно хотели поругаться…

Да чтоб она сказала Резеде: «Мам, ты глупости говоришь»? Аликс это и в кошмарах присниться не могло!

– Но…

– Маме все равно, как я разговариваю. И мне тоже безразлично, что она ругается, спорит и скандалит. Просто потому, что мы друг друга любим. И не за что-то, а потому, что мы есть друг у друга. Она есть у меня, я у нее… и мы счастливы. Насколько можем и умеем. Она у меня замечательная! А теперь и ты у нас есть, так что привыкай.

Аликс покачала головой.

– Моя мама никогда…

– Да простят меня высшие силы… Аликс! Чудо в перьях! Твоя мать ведет себя так, словно она ваша гувернантка. За хорошее поведение ты получаешь конфетку, за плохое – ремня, но о любви тут речи не идет. Вообще. Никак.

– Н-ну…

– Не нукай, не на лошади. Пойми меня правильно, Резеда отличная хозяйка, она твердой рукой ведет дом, но к детям она относится, как к поголовью декоративных кур. Вас вывели, вырастили и отдали на развод – всё. А любовь, та, которая есть у нас с мамой, – вам Резеда не могла ее дать, она не знает, что это за чувство… вот ты запомни ее поведение и постарайся не повторять со своими детьми. Мы с мамой тоже не пример и не образец для подражания, но ты можешь себе представить, чтобы я с ней чем-то не поделилась?

Аликс не могла.

– Не пришла со своей бедой? Искала защиты не у нее в первую очередь, а у кого-то другого?

Фраза получилась корявой, но Аликс оценила деликатность Джин. Подруга могла бы сказать честно, что в любой беде надо бросаться за помощью к родным людям, но бывает ведь и так, что родные хуже врагов? И как тогда?

– Джин…

– Ты для нас родная, и мы счастливы, что ты с нами. Но ради своих детей – помни. Хорошо?

Аликс кивнула.

Пришла леди Нэйра, принесла поднос с разными вкусностями, посидела рядом с Аликс, что-то очень уютно поворчала…

Да, семья – это люди, которые тебя любят. И касаясь в полудреме своего живота, Аликс обещала малышу, что будет очень-очень любить его. И сделает так, чтобы он всегда, с любыми бедами, приходил к родителям. А как бывает иначе? Хоть поделиться…

* * *

Операцию «Идеальная невестка» назначили на следующее утро. Как раз надо было хоронить Ивара Линоса, вот и самое время проявить себя во всей красе. А что?

Похороны – это проводы?

Нет, дорогие мои, в семье записных ханжей – это спектакль искусственного горя. Плохой спектакль, кстати. Единственный, кто горевал искренне и безудержно, это маленький Колин, но его быстро взяла в оборот леди Нэйра. Держала за руку, что-то шептала на ухо, и мальчишка не пытался вырваться. Кейт поглядывала на эту картину с плохо скрытой признательностью. Сама она, вся в черном, держала на руках маленькую Элинк. Девочка не понимала, куда и зачем ее тащат, и играла всем, до чего могла дотянуться. Например, мамиными волосами, шляпкой, платьем…