Замок Кон’Ронг

Конт Шаррет приехал на следующее утро. Видимо, выехал с рассветом.

Тело Ивара Линоса оставили там же, у лестницы – на всякий случай. И, разумеется, отправились к нему всем замком – мало ли? Конт прошелся вдоль него, потом обошел с другой стороны, приподнял простыню, заглянул под нее, поежился и констатировал:

– Несчастный случай, конечно.

Лесс выдохнул. Леди Дженет победительно улыбнулась.

– Я так и знала…

– Напился, поскользнулся, вот и полетел…

Джин открыла было рот, но леди Нэйра сжала ее руку, призывая к осторожности, и девушка замолчала. Ни к чему.

Даже если есть убийца – пусть он думает, что все удалось. Пусть не беспокоится, не ищет, не нервничает и уж тем более не охотится на слишком умную Джинджер.

Конт был накормлен обедом, напоен лучшим вином из запасов Кон’Ронга и даже приглашен остаться на ночь. А наутро приехала Кларисса Брайс.

* * *

Карета остановилась аккурат у крыльца, и слуга распахнул дверцу экипажа. Кларисса прекрасно умела считать деньги, а потому просто наняла и карету, и кучера, и даже грума на месяц. Все дешевле получится.

И дама выпорхнула из кареты, насколько позволил возраст.

Обозрела Кон’Ронг, прищурилась…

– Ничего так местечко. Аликс?

– Мрачно, – честно призналась девушка, выходя из кареты, – мне бы тут страшновато было.

– А Джин наверняка понравилось.

– Она намного смелее меня.

Кларисса дернула Аликс за ленточку шляпки.

– Не грусти. Мы еще сделаем из тебя настоящую разбойницу!

Аликс робко улыбнулась.

– Да, тетя Клари.

– Вот-вот, уже лучше. Так и запомни, я твоя тетя, ты моя племяшка, а Джин – двоюродная сестренка. И нос кверху!

– Да, тетя Клари.

Второй раз улыбка вышла уже лучше. И две женщины направились в замок.

Дворецкий встретил их натянутой улыбкой, но Кларисса с такими не церемонилась.

– Любезнейший, я леди Брайс, это моя племянница, леди Лоусон. Извольте доложить хозяину, что я прибыла, а заодно прикажите позаботиться о моих лошадях, людях и багаже.

И вышло это настолько надменно, что дворецкий едва не рысью сорвался с места.

Появились слуги, Клариссу и Аликс проводили в гостиную, а пять минут спустя туда влетела Джинджер. За ней тенью следовала «стоглазая» леди Нэйра.

– Мама!!!

Кларисса крепко обняла свою девочку и незаметно стерла слезинку с уголка глаза. Не плакала она! Ни капельки!

Просто очень соскучилась по дочке.

Джинджер тем временем обнаружила подругу и повисла на шее уже у нее.

– Аликс! Ура! – Впрочем, тут же отстранилась, завертела женщину. – Ты в порядке?

– Насколько могу…

Аликс рыдала, не скрываясь, и Джин протянула ей свой носовой платок. Аликс платки постоянно где-то теряла, кстати, вызывая нешуточный гнев мужа. Это ведь так вульгарно – леди без носового платка!

– Леди Брайс…

Леди Дженет вплыла в столовую, одним взглядом заставляя сворачиваться цветочные бутоны и вызывая иней на стеклах. Но Клариссу таким было не пронять.

– Леди Кон’Ронг?

– Да…

– Какая прелесть!

В следующий миг ошарашенную леди Дженет заключили в объятия, крепко расцеловали в обе щеки и слегка скособочили прическу. Так, чтобы не забывалась и не задавалась.

– Мама нашего Лесса! Джинджер, правда же, леди Кон’Ронг именно такая, как Лесли рассказывал? Я просто в восторге! Вы очаровательная милая хозяюшка Кон’Ронга…

Так леди Дженет за все ее время жизни в образе леди еще никто не называл. Приготовленные высокопарные слова откровенно застряли у леди в глотке, а Кларисса, бросив взгляд на Джин и получив в ответ решительный взмах головой, мол, лучше на виселицу, чем под венец, решила не отказывать себе в удовольствии. И вновь сгребла леди Дженет в охапку.

– Я так рада познакомиться с вами! Вы ведь покажете мне Кон’Ронг? А я расскажу вам все-все о Брайсе, а если хотите – приезжайте в гости. У нас осенью так красиво, листья опадают, грачи улетают, зато прилетают эти… хвосты? Кресты?

– Клесты, мама. И они прилетают зимой…

– Ну и что? Кто мешает леди Дженет задержаться у нас до зимы?

– Я пойду распоряжусь насчет спален, – кое-как вырвалась от Клариссы слегка оглушенная леди. И быстро-быстро спаслась бегством.

Кларисса довольно усмехнулась.

– Так ее, воблу сушеную! Джин, ты уверена, что никак?

– Мам, тут вся семья такая. Я с ума сойду… или перетравлю их всех и попаду на виселицу. Тебе меня не жалко?

– Жалко, – решила Клари. – Хочешь, я их сама перетравлю?

Мать и дочь переглянулись и дружно расхохотались. Аликс смотрела на них с открытым ртом. Но потом кое-как пришла в себя.

Да, отвыкла она от этих женщин, позабыла, какие они друг с другом. Легкие, веселые, скорее подруги, чем мать и дочь. Или все-таки?

Аликс грустно сняла шляпку, бросила на кресло.

Ах, если бы Резеда Лоусон хоть половину такого себе позволила… Да что позволила! Почувствовала! Женщина ощутила, как глаза наполняются слезами, порывистым движением провела по лицу, выпрямилась, вскинула глаза на открывшуюся дверь и как никогда стала похожа на пугливого олененка в чаще.

Такой Аликс и увидел Лесс Кон’Ронг.

* * *

Лесс стоял в дверях, как дурак, и молчал. Потому что это была она.

Та девушка, которую он видел во снах, та, которую он искал и не надеялся встретить. Та самая…

– Кхм…