Замок Кон’Ронг

– Мне нездоровье никогда не мешало, – парировала леди Дженет.

И Джин не сдержалась.

Когда она еще раздумывала, выходить замуж за Лесли или не выходить, она могла что-то спустить старой ведьме. Но сейчас!

После вчерашней встречи, после сильных рук, обнимающих ее…

Вэшшш! Да гори ты гаром!

– Я не считаю, что частое посещение храма делает человека верующим. Или даже просто порядочным человеком.

Леди Дженет бросила салфетку на стол и поднялась. Наверное, она хотела выглядеть величественно, но не получалось. Нет, никак не получалось…

– У вас очень интересные взгляды, леди Брайс.

Джинджер чуть склонила голову и, даже не соизволив ответить, занялась отбивной. Леди Дженет выплыла из столовой. Лесс бросил умоляющий взгляд на Джинджер, был проигнорирован и вышел вслед за матерью. Правда, извинился…

Ивар Ривен покачал головой.

– Разозлили вы ее…

Джинджер подумала, что гарнир плохо подобран. Зеленый горошек и картошка не слишком удачное сочетание, особенно если и то и другое – пюре. Да и мясо жестковато…

– Вы больше так не говорите, – участливо улыбнулась девушке Тиана. – У нас очень верующая семья.

– Да, это заметно, – съехидничала Джинджер. – Просто у нас с вами разные представления о вере… и о порядочности.

Тиана надула губки. Это должно было выглядеть кокетливо, но куда там! Любые ужимки хороши в своем возрасте, когда на четвертом десятке женщина пытается выглядеть как двадцатилетняя – это грустно.

– Вера либо есть, либо ее нет…

– Полагаю, что нам не стоит развивать эту тему, – вовремя вмешался Ивар Ривен. – Джинджер, а что еще нового в столице? Кроме мод?

Джинджер послала Ивару благодарный взгляд и с охотой сменила тему. Не хотелось бы раздувать конфликт, пока не приедет мама.

– Его величество отправился на воды. Прошла выставка ювелиров.

– Ювелиров?

Вера была забыта, равно как и храмы, и леди Дженет. Тиана и Кейт наперебой принялись расспрашивать Джинджер о представленных украшениях, ювелирных домах, тенденциях моды…

Джинджер отвечала и мысленно подсчитывала дни на обратную дорогу. Может, написать путевые заметки? Или приехать с зарисовками природы?

Надо подумать…

* * *

Лесс нашел свою невесту в гостиной, где она подремывала после обеда. Конечно, очень благопристойно, с вышивкой в руках, даже с полуоткрытыми глазами, но все равно дремала. Ах, хорошо…

Открытое окно, запах моря, крики чаек…

– Джин…

– Да?

– Я бы хотел с тобой поговорить…

– Слушаю, – окончательно проснулась девушка.

– Мама очень расстроена. Она даже слегла.

Джинджер поколебалась пару минут, выбирая манеру поведения. Поплакаться? Покаяться? Поругаться и заявить, что в гробу она видела и леди Дженет, и всех остальных его родственников?

Совесть ее не мучила, замуж за Лесса она точно не выйдет, но если поругаться, придется уехать. А если незнакомец в плаще еще здесь? Пожить в деревне?

Нет, проще сделать так…

– Я много думала, Лесс, мне кажется, что я не подойду тебе…

Лесли ожидал многого, но не такого заявления. И даже опешил на минуту.

– П-почему?

– Твоя сестра мне это явственно дала понять. У вас семья верующая, а я вполне себе светский человек. Я не смогу каждое утро ходить в храм… и прочее тоже не смогу.

Угу.

Например, напоказ выставлять свою веру. А за ней прятать целый список грехов, больших и малых.

Лесс смутился.

– Мы тоже… не каждый день.

– А твоя мама сказала, что раз в три дня обязательно, а то и каждый день, я помню.

– Она просто хотела произвести на тебя хорошее впечатление. Все же здесь захолустье, а ты такая… светская.

Джинджер сказала бы, какое впечатление хотела произвести леди Дженет, но промолчала. И позволила Лессу уверять ее, что все совсем не так…

А мысленно думала лишь о том, что Кон’Ронг – прелестное место, но его владельцы…

Бр!

Скорее бы приехала мама.

Глава 8

Следующее утро началось с дикого крика. Умер Ивар Линос.

Джинджер услышала дикий визг и вылетела из комнаты, даже не заколов волосы. Любопытно же!

На месте происшествия уже была вся семья, в разной степени растрепанности. От едва одетой в прозрачный пеньюар Тианы до причесанной волосок к волоску леди Дженет. Была тут и леди Нэйра, благоразумно не вылезающая вперед.

Труп нашли у подножия лестницы, ведущей в башню. Мужчина лежал со свернутой шеей, рядом валялась бутылка с вином, в которой оставалось буквально на дне. Даже не вытекло ничего…

– Какой ужас! – искренне высказалась Джин. Хотя особого душевного трепета не испытывала, репортер – профессия сложная. Быстро трепетать отучишься.

Кейт билась в истерике у тела мужа, Тиана ее утешала, леди Дженет взирала на все это с выражением «я-так-и-знала-одни-проблемы-от-Линосов», Лесс распоряжался слугами, приказывая накрыть тело, вызвать конта[5] из ближайшей деревни (шесть часов пути верхом), а леди Нэйра поманила Джин пальцем.

– Говорите, свернул шею?

Джинджер задумалась. Ненадолго, намек она поняла сразу.

– Думаете… не сам?

– Если он, с бутылкой, летел с лестницы… тут ведь не мыли?