Замок Кон’Ронг

Лесса свалило не сразу, молодой лорд еще минут двадцать пытался что-то доказывать сначала Полли, потом соседу по столу, а потом и жареному поросенку. Последний слушал без возражений и удостоился высокой чести – лорд Кон’Ронг соизволил уснуть с ним в обнимку. А Джинджер убежала в круг – танцевать.

Ах, этот хоровод…

Танцуй, огонь,
Пляши, луна.
Земля одна,
Любовь одна.

Это танец любви, это песня языков огня, это улыбки звезд и крылья ветра за спиной. Это призыв к богам, почти молитва, может, даже более искренняя, чем в храме, и возносят ее от всей души.

Прими нашу любовь, земля!

Прими нашу искренность, веселье, радость, и подари в ответ плодородие…

Мы отдаем тебе себя в эту ночь.

И если и случится так, что спустя девять месяцев запищат по избам дети, никто их не попрекнет незаконным рождением. А и посмеет кто-то рот открыть, так и заткнут чем потяжелее.

Ночь такая…

Старики знают.

Любовь зовет.
Любовь поет.
Любовь – сама
Души полет.

Джинджер и сама не заметила, как избавилась от обуви, и плясала босиком, как и все.

Девушки переглянулись и утащили ее в один из домов, где она оставила свое платье, а вместо этого переоделась в легкую юбку и блузку, распустила волосы и в таком виде вылетела на площадь.

Как же хорошо…

И замечательно, что ни леди Дженет, ни Тиана, ни Кейт не пошли на праздник. Да им тут и не место. Тут правит любовь, а не ханжество.

Рука в руке
И сердца стук.
И рядом твой
Сердечный друг.

Джинджер плясала вместе со всеми, а вот через костер прыгать…

Боязно.

Даже не так. Абы с кем не прыгнешь.

Говорят, огонь либо примет, либо отвергнет. Не испугаетесь, не расцепите рук, пролетая над костром, и будет у вас долгая счастливая жизнь.

Разжались пальчики?

Не ваша это судьба, не ваша. Новую ищите…

Когда ожоги вылечите.

И все же все больше пар перелетали над костром и не возвращались уже в общий круг. Разбегались по лесу, по полям, гулять и радоваться жизни.

Джинджер понимала, что она так поступить не может. Она, как ни крути, баронесса Брайс, честь – все, что у нее есть. Есть, конечно, и Брайс, только…

А, ладно!

Какая честь? О чем вы? Не в чести дело.

Есть вещи, которые можно допустить только с любимым мужчиной, и никак иначе. Есть подарки, которые всем подряд не дарят, иначе из драгоценности превратишься в дешевку.

Наверное, пора присесть за стол, выпить воды…

– Леди?

На плечо осторожно опустилась чья-то рука.

Джинджер повела плечом, рука тут же исчезла, но перед лицом девушки появилась жестяная кружка. Самая обыкновенная.

– Вода…

– Спасибо!

Вода была ледяной и вкуснющей. Аж зубы заломило.

Джинджер не отрывалась от кружки, пока все не допила, и только потом посмотрела на собеседника. Хм-м?

Высокий мужчина, на полторы головы выше ее, но ни лица, ни фигуры – ничего. Плащ с капюшоном полностью закрывает лицо, да и огонь костра словно набрасывает на него дополнительно тени. Нет, не разглядеть.

А руки?

Тут Джин тоже постигла неудача.

Руки были хороши.

Изящные, аристократические, с длинными пальцами, но…

Руки ли это воина? Ученого? Крестьянина-бастарда? Аристократа?

Было не разобрать. Мешали перчатки из тонкой черной кожи. Впрочем, Джинджер неизвестного не испугалась, она-то его отлично знала.

– Лорд Смит? Вы?

– Вы меня еще помните, Джин? Я польщен.

Джинджер не удержалась, да и никто не удержался бы на ее месте.

– Вы меня преследуете?

– Нет. Не вас.

– А кого?

– Разве это важно?

Вопросы Джинджер тоже задавать умела.

– А что важно?

– Ночь. Танец. Огонь. Потанцуем?

И Джинджер послушно вложила свою руку в ладонь мужчины.

Душа к душе,
Рука к руке,
Пройти по жизни
Налегке…
Любовь нам –
Крылья для души.
Лети, любовь,
Ко мне спеши…

И пляшет огонь, танцуют звезды, мчатся в безумном танце искры под капюшоном незнакомца, отражаясь в его глазах огнем…

А еще в его глазах отражается Джинджер, она это знает. Здесь и сейчас между ними миг абсолютной ясности. Если он позовет – она пойдет за ним. Если она попросит – он скинет маску.

Но – нельзя.

Если что-то делается по принуждению, это не любовь, это подрезает крылья, а им хочется лететь и дальше – вместе.

Я не могу тебе открыться. Пока не могу. Прости.

Я не могу с тобой остаться. Пока не могу. Пойми…

И когда мужчина подхватывает Джинджер на руки и бежит с ней к костру, чтобы перелететь его одним легким прыжком, она не возражает. Просто обнимает незнакомца за шею, утыкается лицом ему в плечо…

Под капюшоном взблескивают алым искры, словно… глаза, но Джинджер ничего не видит и не замечает.

Огонь мягко пропускает их, и мужчина ставит Джин на землю.

– Прости…

– Нет…

Джинджер хочет сказать, что не надо просить прощения, просто пусть остается с ней, но тут же понимает – нельзя. О том и сказано.

– Ты вернешься?

– Обещаю.