Замок Кон’Ронг

Дженет решила, что Бог вознаградил ее за все трудности, и задрала нос к небу. А так – девка она паскудная и семья у них гнилая. И история там какая-то темная в Кон’Ронге вышла, с дочерью старого графа. От первого брака которая.

Полин не знала точнее, но сначала у лорда Кон’Ронга была дочь, а потом ее не стало. И кто в этом виноват, кроме леди Дженет?

Джинджер могла бы предложить еще пару десятков причин, начиная с болезни и кончая замужеством, но не стала этого делать. И узнала, что от худого семени не жди доброго племени.

Что Фрумсы были гнилье гнильем, что леди Дженет, что девки ее пройдошистые и шалавистые. Да и старый лорд тоже… пришлый, у которого за душой, кроме внешности, ничего не было. Просто он очаровал последнюю из настоящих Кон’Ронгов, а так бы его поганой метлой гнать и на порог не пускать. Так что если породниться вздумаете, наплачетесь потом, леди. Ой наплачетесь. Хоть про сына ничего плохого сказать и нельзя, а только вертят им все, кому не лень. А значит – не к добру.

Не бывает добра от дурных советчиков.

Джинджер поблагодарила госпожу Тимс за помощь, попрощалась и отправилась с Лессом в Кон’Ронг. Она искренне старалась не показать своих чувств, но на душе у нее было неладно.

Идея со сватовством казалась все более непривлекательной.

Зато получили объяснение странности леди Дженет. Понятное дело, выбравшись из грязи, будешь строить из себя невесть что. Истинные аристократы не тратят времени на презрение, они выше этого. А вот такие… Дженьки…

* * *

– Они уехали.

– Как?

– Сначала леди Джинджер с компаньонкой, а потом и мать ее с сиделкой, – послушно поведала словоохотливая соседка. – Нехорошо это, конечно, больную мать бросать, да только Джинджер уж не девочка, а такие женихи, как граф Кон’Ронг, на пороге не валяются.

– Значит, туда они и уехали? К жениху?

– Ну да, в Кон’Ронг.

Сэндер задумчиво кивнул.

Жизнь не радовала.

– А как выглядела компаньонка? – спохватился он.

– Одна – пожилая такая, седоволосая, очень достойная…

– А вторая?

– Молоденькая. Темноволосая, словно испуганная…

Сэндер прищурился.

– Серые глаза, тонкий нос, вот здесь родинка?

– Глаза не разглядела, а родинка точно была, – подтвердила соседка, как все соседи глазастая, где не надо.

Сэндер скрипнул зубами.

Вот ты куда подалась, женушка? Но… Кон’Ронг? Где это хоть место такое? И что ты там забыла?

Неважно! Я тебя найду и на краю света. И ты сильно пожалеешь о своем бегстве!

* * *

– Сэнди, милый!

Когда Резеда Лоусон не старалась производить впечатление, она была подавляющей. Когда старалась – ужасной.

– Нашли вы эту дурочку?

– Нет, дорогая Реззи, к сожалению, ее нет в столице.

– А где же она?

– Предполагаю, что в Кон’Ронге.

– Где это?

– Это нам предстоит узнать…

– К вам посыльный из суда, господин, – дворецкий деликатно приоткрыл дверь.

Сэндер вскинул брови.

– Из суда? Пусть войдет…

Посыльный себя ждать не заставил. Осведомился, Сэндер ли Пирлен перед ним, протянул ему конверт с большой сургучной печатью – и удалился.

Вовремя.

Потому что стоило Сэндеру распечатать конверт и вчитаться в содержимое письма…

Сначала он побледнел.

Потом побагровел.

Потом разразился такими ругательствами, что даже Резеда Лоусон не рискнула открыть рот. При всех своих недостатках, дурой она не была и понимала, когда не надо привлекать к себе внимание.

А потом Сэндер просто схватил столик и принялся крушить его о стену гостиной.

Резеда подобрала с пола упавший документ и вчиталась. А потом застыла в кресле удивленным столбиком.

Ее дочь?!

Развод?!

Немыслимо!!!

Это попрание всех устоев! Ее перестанут принимать в свете, этот позор ляжет пятном на всю семью Лоусон, в том числе и на Люсьена! Аликс что, думать разучилась?!

Хотя… наверняка это все девчонка Брайс!

Ее дочери и в голову не пришли бы такие крамольные мысли!

Это Резеда и выложила Сэндеру, как только тот более-менее пришел в себя.

Мужчина задумался. Точнее, сделал вид. На самом деле он уже все решил и теперь раздумывал, как вернее все сделать.

И наконец согласился.

– Я тоже думаю, что Аликс просто была не в себе. Мне надо с ней поговорить.

– Да! И мне тоже!

– Я поеду за ней в Кон’Ронг и привезу ее обратно.

– Я с вами!

– Резеда, милая. Мы сюда ехали невесть сколько, – самым проникновенным тоном заметил Сэндер. – И в Кон’Ронг тоже ехать неясно сколько. И какие там дороги, и какие условия. Я не могу подвергать вас такому риску, даже и не упрашивайте.

– Там моя дочь!

– Она и моя жена тоже. И я сделаю все, чтобы вернуть ее. Но вам будет тяжело.

– Я не боюсь трудностей…

Сэндер заскрипел зубами.

Трудностей она не боится?

Это верно! Зато боится пропустить что-нибудь интересное. Но тащить ее с собой? Дорогу в столицу Сэндер едва перенес и был твердо уверен, что его можно причислить к лику святых за такие мучения. А уж в Кон’Ронг…

Нет!

Больше одного дня в компании Резеды Лоусон он просто не выдержит.

И Сэндер пустил в ход все свое красноречие.

Сошлись на компромиссе. Сэндер едет. Резеда остается, но Люсьен едет с Сэндером.