Замок Кон’Ронг

Джин бесстрашно смотрела через парапет. Никогда у нее не кружилась голова, никогда она не боялась высоты, наоборот, испытывала восторг и восхищение. Подруга Аликс пряталась под одеяло во время грозы, Джинджер прижимала нос к стеклу и смотрела на буйство природы с восторгом. Как и сейчас.

– Здесь потрясающе красиво!

– Лорд Кон’Ронг, – леди Нэйра поняла, что остерегать подопечную бесполезно, а оттаскивать за юбку глупо, и обратилась к Лесли. – Скажите, давно ли закрыта башня?

– Сколько себя помню…

– И ваш отец не возражал?

Джинджер уже не прислушивалась. Под ногой у нее что-то блеснуло, она наклонилась и подняла…

Бубенчик?

Да, маленький серебряный бубенчик, из тех, которые вешают на дорогие погремушки. Очень дорогие. Интересно, откуда он здесь? Башня – не место для детских игр, сложно залезть, тяжело спуститься, легко свалиться… спросить?

– Что здесь происходит?

Джинджер сунула находку в карман, обернулась. В дверях стояла очень злая леди Дженет.

– Я показываю невесте замок, – Лесли невольно возмутился приказным тоном и злым видом матери. Не дело это – выставлять его тюфяком перед невестой.

– Эта башня давно заброшена. Лестница старая и легко может обвалиться. Мы потому ее и заперли, чтобы никто не переломал ног.

Лестница старая?

Джинджер помнила эту лестницу. Мореный дуб не стареет, он в свои года выглядит лучше, чем леди Дженет в ее возрасте. И уж точно там не идет речь об обвалах.

Зачем леди врать?

Но допытываться Джинджер не стала, скользнула к Лесли, взяла его под руку и расплылась в наглой улыбке.

– Думаю, моего приданого хватит на починку. Лесли, давай устроим здесь покои для новобрачных? В этой башне?

– Можем подумать, – Лесли понимал, что вызов его матери принят. Ему это не слишком нравилось, но и для леди Дженет должны быть какие-то границы? Одно дело – командовать домом, другое – выставлять его мальчишкой перед любимой девушкой.

– Эту башню надо бы вообще снести, – процедила леди Дженет.

– Ну, не знаю. А мне она понравилась, – Джин прищурилась. – Может, надо устроить здесь детскую? Игрушки здесь детские валяются, значит, опыт был?

Попадание.

На миг, только на миг зрачки леди Дженет расширились, но она тут же взяла себя в руки.

– Я буду вам очень признательна, Джинни, если вы отложите обустройство до свадьбы…

– Разумеется, – Джин сладко улыбнулась, – и детей тоже.

А вот теперь – пустота. Никакой реакции.

– Да, конечно. Может, пойдем отсюда? В моем возрасте вредно столько стоять на ветру…

– Да, конечно, мама. Джин?

– Да, дорогой, – Джин так вцепилась в Лесли, что отрывать пришлось бы вместе с рукавом. Леди Нэйра как-то незаметно отошла и помогать не собиралась, так что леди Дженет пришлось спускаться первой, а за ней рука об руку следовала молодежь. Замыкала шествие леди Нэйра.

Джинджер коснулась бубенчика в кармане.

Странно все же. Откуда он там?

Она заметила себе расспросить Лесли, но к вечеру успешно забыла о своих планах. Но не о леди Дженет, вовсе нет.

* * *

Ответ на один из своих вопросов Джинджер получила достаточно быстро. В маленькой таверне.

Они с Лессом вот уже три дня скакали по просторам Кон’Ронга, когда уставали, заходили куда-нибудь перекусить, и везде Джин видела одно и то же.

Земли Кон’Ронга были похожи на замок. Им требовалось срочное вложение денег – или остатки былой роскоши окончательно обрушатся. Аккурат на головы живущим на этих землях.

И все чаще она думала, что выходить замуж за Лесса не стоит.

Что ждет ее в Кон’Ронге?

Джин и так знала. Каторжная, тяжелая работа по восстановлению дома и земель. На ее приданое и с ее непосредственной помощью.

Как к этому отнесется леди Дженет?

Очень просто, потребует доказательств того, что она самая главная. А вот что дальше…

Джинджер отлично помнила, сколько сил, времени, нервов, денег потратили они с матерью, восстанавливая Брайс. Иногда она просто падала на кровать и засыпала мертвым сном. А сколько раз стискивала зубы и шла вперед, вместо того чтобы упасть?

Я справлюсь! Я должна! Я Брайс!

Повторить здесь то же самое с неизвестным результатом?

Вот уж спасибо! Всю жизнь мечтала!

Даже ради громадной любви она бы трижды подумала, а любви-то и нет!

Дождаться матери – и удрать. Точка.

В эту таверну они завернули случайно. Джинджер захотелось перекусить и освежиться, а до таверны было ближе, чем до Кон’Ронга. Молодые люди зашли, Лесс подумал и заказал им ежевичного взвара и чего-нибудь перекусить.

Взвар оказался выше всяких похвал, плюшки призывно пахли корицей и поблескивали сахарной пудрой, так что Джинджер решила не уезжать, пока не съест все предложенное. Тем более в Кон’Ронге, под кислым взглядом леди Дженет, кусок в горло не лез.

И то – Лесса разобрало поговорить!

– Джинджер, тебе здесь нравится?

– Здесь красиво.

Джинджер не кривила душой. Если не брать в расчет все вышесказанное, Кон’Ронг был очарователен. Здесь были величественные сосновые леса и белый песок побережья. Синее море и серые скалы. Зеленые поляны и яблочные сады. Здесь в изобилии росла сирень, и Джинджер думала, что в мае здесь будет потрясающий воздух.