Замок Кон’Ронг

– А банты?

– Ее величество никогда их не носит. Считает вульгарными.

Тиана коснулась банта на платье. Зло покосилась на мужа.

Провинция, что тут скажешь! Сегодня же спорет идиотскую отделку и посмотрит, какие кружева у нее есть. Лесной стиль, да?

– При дворе в моде древесные и растительные узоры. Зеленоватые, золотистые, коричневые тона.

Сама Джинджер, кстати, была в нежно-кремовом платье с узором, имитирующим ивовые веточки. Высокий воротник, кружево манжет, кружевная лента в волосах…

Просто, скромно, очень дорого.

Мало кто знал, что платье они шили вдвоем с матерью, а потом загадочно улыбались на вопрос о мастерице.

– И часто вы бываете при дворе? – опять пошла в атаку леди Дженет.

Джинджер продолжала улыбаться.

– Нет, не очень. Придворный ритм жизни тяжеловат для меня, так что не чаще одного раза в пять-шесть дней.

Леди Дженет поперхнулась ядом. Она при дворе была один раз и почувствовала себя абсолютной деревенщиной. А эта… выскочка!

Но Джинджер смотрела абсолютно наивными глазами. Она точно не издевалась.

– Это же очень дорого! Наряды, украшения…

– Мой отец позаботился о моем будущем, – отрезала Джин.

Дамы за столом выглядели опившимися уксуса. Лесс поймал вопросительный взгляд матери и кивнул в ответ. Да, все так. И при дворе Джинджер бывает так часто, и ее там принимают, и ей рады, и она может себе это позволить. Никто не объяснял Лессу, что при дворе люди делятся на несколько категорий. В том числе на тех, кто ищет развлечений, и тех, кто их предоставляет.

Джинджер обладала умением делать любой разговор интересным, инстинктивно смягчала острые углы, была неизменно доброжелательна, весела и приятна, а потому ее рады были видеть. Такие люди нужны везде.

А платья, драгоценности…

Если бы Джинджер охотилась на мужа, к ней отнеслись бы иначе. Могли бы и посмеяться, куда ты, нищета, лезешь! Кстати, и пытались первое время.

Бесполезно.

Джинджер мило улыбалась и вежливо отвечала, что в шести домах жить не сможет, на трех кроватях не выспишься, а сорок платьев одновременно на себя не наденешь. Да, она не слишком богата. Зато красива, умна и обаятельна.

Смеяться над тем, кого не трогают насмешки, не удовольствие, а тяжкий труд, непереносимый любым светским бездельником. Вот и вышло так: те, кто поумнее, Джинджер не трогали и с удовольствием с ней общались, а те, кто поглупее, поняли, что все напрасно, и предпочли получать удовольствие от общения, а не ответные язвительные выпады, на которые Джин была мастерица. Задеть ее не удавалось никому.

Вот и сейчас Джин надела «придворную маску».

Милая, добрая, ласковая, улыбчивая – то, что полюбил в ней Лесс. И невдомек бедняге, какие под ней скрываются демоны.

Например, сейчас Джин мечтала перетравить все семейство Кон’Ронг! Но на ее лице это не отражалось, наоборот, Джин улыбалась еще очаровательнее и рассказывала Тиане, что в моде облегающие рукава до локтя, а потом пышная кружевная манжета. Если погода позволяет. Если же нет, можно сделать нечто вроде воланов, но с ними надо уметь управляться, иначе они будут за все цепляться. Кружевные шарфы также в моде, и вуали, которые накидывают на шляпки. Очень элегантно.

Оборки на юбке?

Нет-нет, сейчас в моде простой прямой силуэт. Конечно, если фигура позволяет.

Долго распространяться о моде не дал уже Лесс.

– Джин, может быть, я приглашу тебя после обеда погулять по замку? А завтра покажу тебе поместье? За один день мы, конечно, не управимся, но надо с чего-то начинать?

– С удовольствием.

– А через шесть дней в деревне праздник. Хочешь побывать там?

– Это неуместно! – леди Дженет сложила губы в ниточку.

– А папа там всегда бывал, – протянула Тиана.

– Мама, ты можешь не ходить, – согласился Лесс. – Джинни?

Джинджер скрипнула зубами. Этот вариант своего имени она ненавидела лютой ненавистью, но этим стервам только скажи! До смерти будешь Джинни…

– С удовольствием, дорогой.

* * *

Осмотр замка позволил сделать только один вывод – последние два поколения Кон’Ронгов денег не делали. Только тратили.

Некогда роскошная обивка кое-где покрылась пятнами и плесенью – на замену денег нет. Лепнина пообкололась, ковры поистрепались…

Когда-то дом был роскошно обставлен, но с тех пор прошло ни много ни мало двадцать – тридцать лет. Конечно, сейчас нужны были деньги. И зарабатывать их нынешнее поколение Кон’Ронгов или не умело, или не собиралось. То-то леди Дженет так выспрашивала про Брайс.

Хм-м…

Леди Нэйра тоже участвовала в осмотре. Кривила губы, хмыкала, и Джинджер видела, как тяжело ее компаньонке удержаться от ехидных замечаний.

Самой Джинджер это пару раз не удалось. Первый раз – в дамской гостиной, которую с гордостью демонстрировал Лесс.

– Какой интересный рисунок паркета.

– Это ковер, Джин, – насмешливо пояснила леди Нэйра.

– Да? А такой… э-э-э… запыленный.

Лесс побагровел, подозвал к себе трущуюся неподалеку доверенную служанку леди Дженет (костлявая особа неопределенных лет с постной физиономией терлась рядом с ними безотлучно) и сказал нечто грозное. Подействовало. Тетка побагровела, метнулась куда-то, и вскоре в комнате воцарились две служанки, оттирающие ковер.