Замок Кон’Ронг

Это было лучше, чем Резеда, но хуже, чем все остальное. С другой стороны, Люсьен не производил впечатления настойчивого молодого человека. Сэндер подумал и решил, что его стоит забыть где-нибудь по дороге. Например, в борделе. Приплатить мадам, так та его месяц из объятий не выпустит. И мешаться под ногами парнишка не будет, так-то.

Где у нас там Кон’Ронг?

* * *

Соглашаться на развод Сэндер и не подумал. Вот еще!

Одного ему хватило!

Да и отец пообещал оставить сынка без денег при первом же намеке на скандал. Так что выбора у него не было. Вернуть Аликс – и точка. Вернуть и из кровати не выпускать, пока она от мужа не понесет, чтобы о разводе речь не шла. А уж как оно потом будет…

Всякое бывает. И при родах беременные гибнут, бывает, а роль вдовца всяко лучше, чем два раза разведенного мужа. Если ребенок останется жив – отлично, кормилицы – не редкость в нашем мире. Если нет?

Ну… детей можно много наделать.

Так что бумага была разорвана, отправлен однозначный отказ, и Сэндер принялся вновь собираться в дорогу. Кон’Ронг?

Да хоть край света!

Он найдет свою супругу, и та пожалеет, что на свет родилась!

* * *

– Что это за чудо?

– Драконий уступ.

Джин повернулась на носочке, закружилась, юбка развевалась, летели по ветру волосы.

– Драконий уступ?

– Говорят, что его сделал дракон для своей любимой. Они встречались в горах, он прилетал к ней, и чтобы ей было, где ждать…

– Драконы…

Легенда? Миф? Или все же?

О драконах было известно мало. Они – были, это точно. Была история о том, как дракон летал над побережьем, разгоняя пиратов и контрабандистов. Была история о том, как дракон похитил принцессу. И даже о принцессе-драконе.

Много чего рассказывали, но где живут драконы, почему их не видно каждый день? Разумны ли они?

И как дракон и человек могут?..

Этот вопрос Джинджер и задала. Лесли пожал плечами.

– Говорят, что драконы могут превращаться в человека.

– А если человек – в дракона? Откуда берется лишняя масса? Это же здоровущая зверюга.

Лесли пожал плечами. Он и сам понимал, что это звучало неубедительно. Но площадка-то была?

Не отполированная. Не вытесанная в камне.

Оплавленная.

Влажно блестело вулканическое стекло… откуда оно в этих горах? Здесь же нигде нет ничего подобного, и вулканов нет… так откуда? Лесли развел руками.

Никто не знает, но все соглашаются, что здесь тек сам камень. Во-он там, наверху видно.

И правда, на черной глади видны были потеки, как будто шоколад таял. Только потеки эти были гранитными.

Джинджер поежилась.

Неужели правда? И такое бывает?

– А сейчас драконы водятся в горах?

– Их никто давно не видел.

– Давно? То есть они водились?

– Говорят, последнего дракона видели лет сто назад…

Джинджер покивала и взяла на заметку обязательно расспросить людей. Интересно же! И можно привезти в столицу истории о драконах, все не зря время пройдет. И рисунки… а вдруг с этой площадкой связана романтическая легенда?

– Почему дракон и его подруга встречались здесь?

Лесс развел руками. Он не знал.

– А что с ними было потом?

– Неизвестно. Это было давным-давно.

Определенно, надо поговорить с крестьянами. Может, они, в отличие от лорда, уважительнее относятся к истории своих родных мест? И помнят то, чего Лесс Кон’Ронг никогда и не знал?

Глава 7

Что такое деревенский праздник?

Ах, это чудо!

Горящие в ночи костры, немудреное угощение, вроде эля и лепешек, музыка и танцы. Тут важно само настроение.

Если праздник правильный, то всем хорошо и весело. И вспоминать о нем потом долго будут.

Если же нет…

Этот праздник едва не испортило присутствие лорда Кон’Ронга под руку с невестой. Ошалевшие от такого внимания крестьяне жались по углам площади, но потом минута за минутой, кружка за кружкой, расслабились – и все потекло своим чередом. Тем более что лорд Кон’Ронг сначала попытался занять место во главе стола, с важным видом наблюдать за всем, словно орел на насесте, но невеста его (Полли Тимс о ней всем уже рассказала, говорила, милая девушка, и умненькая такая) схватила жениха за руку, потащила в круг танцевать, помахала рукой той же Полли, дружески похлопала по плечу какую-то девушку, вступая в хоровод, и постепенно люди расслабились.

Джинджер с удовольствием наблюдала, потом приняла из рук стесняющегося трактирщика кружку с элем и лепешку с ягодной начинкой, похвалила угощение – и через десять минут ее затянул водоворот крестьянских девушек.

Ночь-то какая!

Летнее равноденствие!

Такую не отметить – потом до зимы жалеть будешь. Следующий такой же праздник – равноденствие зимнее. Но там холодно.

Там не потанцуешь вокруг костра, не побегаешь по лесу, не…

А здесь…

Скольких усилий ей стоило расшевелить Лесса – лучше даже не вспоминать.

Не принято, не пристало, не приветствуется…

Смерды потом слушаться не будут, уважение потеряют…

Джинджер едва не рявкнула, что сложно потерять то, чего никогда и не бывало, но потом ей в голову пришла идея получше. Она перемигнулась с Полли, и трактирщица с поклоном лично поднесла молодому лорду Кон’Ронгу кружку с сидром.

Хорошая такая вещь, особенно если в нее еще влить добрую рюмку крепленого вина.