Замок Кон’Ронг

Сэндер даже и не подумал постучать, к чему? Вместо этого он достал из потайного кармана специальным образом изогнутую проволоку и принялся копаться в замке.

Поворот, другой, и раздается тихий щелчок. Сэндер оглянулся, нет ли кого рядом, но коридор был пуст. Фух!

Теперь осторожно толкнуть дверь. Засова нет?

Есть, но не задвинутый. Аликс всегда была идиоткой.

Гостиная, теперь спальня, кровать, на которой под покрывалом уютно устроилось чье-то тело… шаг, другой…

И по ушам аристократа ударил истошный дикий визг.

Над кроватью медленно воздвигалось нечто жуткое.

Зеленое лицо, чудовищные рога, жуткие когти на черных пальцах рук…

Нервы у Сэндера были и так натянуты, словно корабельные канаты, каждый шорох казался громом, а тут такое…

Мужчина дернулся вперед, назад, попытался бежать, опрометью вылетел из комнаты, запнулся о какую-то мебель и с ужасающим грохотом полетел по коридору.

* * *

Спустя десять минут в гостиной было очень шумно и людно. Не хватало только Кейт с детьми и леди Дженет, а все остальные присутствовали. Лесс, пытающийся удержаться от хохота, дамы Брайс, которые и не пытались, а открыто посмеивались, Аликс с ужасом на хорошеньком лице, негодующая леди Нэйра, ошарашенный Люсьен и Ивар с Тианой – зрителями.

– Потрясающе! – наконец подвел итог Лесли. – Виконт, вы сразу решили приглядеть себе новую супругу? Так сначала хоть развелись бы…

Сэндер злобно сверкал глазами.

– Я думал, что здесь поселили Аликс.

– Вы ошиблись, любезнейший. И мне хотелось бы привести себя в порядок без посторонних глаз.

Леди Нэйра выглядела очаровательно. Зеленое лицо (питательная маска), накрученные на папильотки волосы, специальные ночные перчатки, чтобы кожа рук была гладкой, на ночь наносится крем, а потом натягиваются перчатки… да, черные. И что? Лесс вполне понимал Пирлена, встреться он с этим дивной красоты видением в темном коридоре, летел бы не разбирая дороги.

– Леди Нэйра, я боюсь, что нам придется еще задержаться, – извиняющимся тоном попросил Лесли.

– Да?

– Мне кажется, что виконт сломал ногу, и лучше его не переносить до прихода лекаря. Пусть шину наложит, или что делают в подобных случаях…

– Добивают, – шепнула Джинджер матери, и две дамы вновь залились совершенно безжалостным смехом. Сэндер смотрел на них со злобой, но сказать ничего не решался. Выручила Тиана.

– Разве хорошо смеяться над пострадавшим человеком?

– Не знаю, – бессердечно призналась Джинджер. – Наверное, смотря от чего он пострадал. Кстати, Пирлен, вы теперь обязаны жениться, как честный человек.

Сэндер побледнел.

– Я? Замуж за виконта? – леди Нэйра возмутилась совершенно искренне. – Джинджер, вы слишком низко меня цените. Я еще займусь вашим воспитанием.

Она развернулась и удалилась в спальню, печатая каждый шаг.

– Леди Нэйра, вы не запирали дверь? – вслед ей поинтересовалась Кларисса.

– Запирала. И виконта к себе не приглашала.

Кларисса расплылась в улыбке.

– Джин, я просто обязана написать Мариссе. И леди Эльтон… Представляешь, обуреваемый любовью виконт ночью, грабительски взломав замок, лезет в комнату к гувернантке… пятидесяти лет от роду.

– Пятидесяти пяти, – слух у леди Нэйры был отличный, даже в другой комнате.

– Это, конечно, меняет дело, – согласилась Кларисса.

Сэндер представил себе, что его ждет впереди, и застонал от боли. Душевной.

Какая там нога?

Хотя голень, кажется, и впрямь была сломана. Опухала она прямо на глазах…

А вот каким посмешищем его сделают… Судя по глазам женщин, к его появлению в столице свет будет знать и что было, и чего не было…

И сколько еще придумают? Да отец его… из двух зол надо было срочно выбирать меньшее.

– Я согласен на развод.

Кларисса переглянулась с Джинджер. Джин – с Аликс.

– Я так рада, что мы пришли к согласию, – храбро заявила леди Лоусон. Этой ночью, кстати, две спальни из трех оставались пустыми, а Аликс ночевала у Клариссы Брайс, равно как и Джинджер. Женщины справедливо считали, что Сэндер не удержится, а справиться с тремя сильными и агрессивно настроенными женщинами сразу не сможет никто. Шум они точно поднять успеют.

Сэндер показал бы ей согласие. Но…

– Документы прибудут в течение пяти дней, – Кларисса нежно улыбнулась. – Как раз определимся с вашей ногой, все подпишем, и расстанемся, сохранив друг о друге наилучшие воспоминания.

Новый стон был ей ответом.

– Думаю, нам надо оставить пострадавшего, – приняла решение Джин. – Аликс, пойдем…

Сэндер злился, но понимал, что сила не на его стороне, и от ненужных реплик воздержался. Зато не смолчал Люсьен.

– Нельзя же его оставлять просто так лежать здесь!

Джинджер уже прищурила глаза, собираясь сказать, что инициатива наказуема исполнением и пусть он тогда сидит с Пирленом, раз такой благородный, но помощь пришла, откуда не ждали.

– Думаю, я посижу с виконтом, пока не приедет лекарь. Лесли, ты пошлешь за ним?

Тиана говорила мягко, но настойчиво. Аликс поглядела на нее с благодарностью, да и все остальные тоже. От Люсьена было бы мало толку, а все остальные… стоит ли подвергать свою бессмертную душу такой опасности? Ведь можно и не сдержаться!